岁末之际，冬至将至。

乾坤交泰，昼短夜长。

今年的冬至祭天礼，分别于瑞京城朱雀方位的皇城中的圜丘坛，和宫外玄武方位的清明山的净安寺同时举行。

皇帝为了此次祭天礼，刻意出宫，斋戒三日，以此祈佑国泰民安，岁美人和。

寅时正，皇宫内的祭天礼在圜丘坛顺利进行。一层正北向南摆设“昊天上帝”神位，两侧摆设祖先牌位作为陪位，日月星辰风云雷雨作为从位。

圜丘坛的东南燔牛犊，西南悬天灯，中心的祭天位，则由洞玄法师代祭。圜丘坛外，百官肃穆而立。

待洞玄法师三上香后，回到了二层拜位，带领群臣行三跪九叩礼。然后，法师再度升坛至神位前，先后将玉帛、供品献上，同时读祝官朗读祝文。

最后，撤去供品至燎炉焚烧，礼成。

* * *

辰时，在顺妃的宫中一片寂静，微风轻拂，却无法消散她心头的不安。

从今日一早，她的心便开始急促地跳动，一种预感在她心底悄然升起，仿佛暗示着即将发生什么不测。这种未知的感觉如同一片阴云悬在她的心头，让她难以摆脱。

顺妃坐在锦榻上，手中捧着一杯淡茶，目光迷离地望着窗外，却似乎看不见窗外的景色。一缕阳光透过窗帘洒在她的脸上，映照出她憔悴的容颜。

不安的情绪在顺妃的眼中闪烁，那双桃花眼中透露出一丝迷茫和焦虑。顺妃试图平复内心的波澜，然而，她的手指颤抖了一下，茶杯顺势摔落，令她一惊。

这时，一名下人匆忙走了进来。他没有打扫摔碎的茶杯，而是俯身来到顺妃身旁，悄声在她耳畔低语道：“今日戌时，洞玄法师会去荣和宫。”

顺妃听言，有些意外地重复道：“洞玄法师去荣和宫？”

虽然见打探的下人点了头，但顺妃还是觉得疑惑。这洞玄法师自自入宫以来，从不和任何人走动，一心只闭关清修。就连皇后想要见他，也只能亲自前往他的居所。

“奴才打听到，昨日，是七殿下亲自去请的法师。”下人禀告道。

“即便是如此，洞玄法师也不应该会答应才是。”顺妃一遍思索一遍自语道，眼下的形势令她越来越迷茫。

今日，顺妃发现宫中气氛微妙。二皇子一早便派人通报，将不出席冬至宫宴。还有，祭天礼已结束，洞玄法师却并未离宫。而且，顺妃早发觉了，相较于往年，法师随行入宫之人也多出了数人。

顺妃知道，今夜必将发生事情。她跟在皇后身边多年，对于皇后的心思和行事，她揣摩已久，即便皇后不说，她也早已了然于心。

突然间，顺妃站起身来，身躯微微颤抖，仿佛有一股无形的力量在推动着她。她的步伐不稳地走向窗前，望着远方的云霞，心中泛起涟漪。

这一刻，顺妃的整个身体仿佛成了一个紧绷的弓弦，等待着某种不可知的变故即将降临。

* * *

与此同时，荣和宫内。