寒风夹着雪花摇动玻璃，发出咔咔的声响。丹尔菲恩不禁走下摇椅，赤脚站在柔软的地毯上。羊毛是冷的，纯洁如雪地。而我的雪花盛典即将在这片冰封的土地上举行。永青之脉的改道给人们提供了办置盛典的物质条件，但真正的起因来自特蕾西公爵的消息：法夫坦纳的雾精灵使节团即将到达威尼华兹。

他们为卡玛瑞娅而来。近些天，丹尔菲恩见过无数想在城里找寻遗迹的冒险者，雾精灵不过是其中之一，但是却是最难对付的——母亲早早发来信件，嘱咐她小心迎接。城里人来回奔走，为庆典忙碌。各方神秘生物闻风赶来，城里的冒险者比原先多了三倍。巡逻骑士每天叫苦不迭，为工作疲惫不堪。奈登爵士告诉她，治安局的骑兵队长向他抱怨永青之脉的坏处，用词毫不客气：大量涌入的商队和佣兵团里，有一半都是手脚不干净的小偷和杀人犯。在香料和粮食降价以后，麻绳跟木柴反而成了新的稀缺资源。

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好在城内治安勉强可以维持，从原本道路上调回的银鹫骑士团带给了威尼华兹充足的守卫。丹尔菲恩不需要关心琐事，但接待使节团的工作无人可以顶替，她必须管理好自己的表情，来对付那个满肚子是胃的红谷伯爵。传说埃兰诺尔伯爵曾让克洛伊塔丢了面子，丹尔菲恩怀疑这不过是流言，但流言未必没有源头。看来我得小心应付她。这念头令她愈发烦闷。与离开城堡的那短短几小时相比，温暖的花房和明媚的壁炉似乎都相形见绌。城堡外的风呜呜作响，而我是它们的领主……

说到底，除了雪花庆典上的各项事宜，我不需要担心任何事。红谷伯爵又怎样？她让自己打起精神。我见过光辉议会的圣骑士团，与克洛伊塔的巡察使者打交道；我从四叶领的亡灵之灾中活下来，甚至对抗古老的阿兰沃水妖精，把它们驱逐出我的城市。我见过你们的祖宗。来吧，我没什么好怕的！

丹尔菲恩披上斗篷，狐狸的绒毛缠绕在肩膀。她离开温室花园到书房去，每个侍从和佣人对她真心实意地献礼。在他们看来，我的确是那个“贝尔蒂的诺恩”。但没几个人知道贝尔蒂其实就是天上的月亮，不久前才差点把整座城市吞没。

桌子上摆着特蕾西写给她的家信，其中半点没提政治。丹尔菲恩首次见识母亲的谨慎，当时读完那封三色堇信，她差点没记住里面说了什么。好在当时是安莎为她念出信的内容，丹尔菲恩才不至于漏掉关键部分。她怀疑母亲让安莎跟自己到冰地领未必不是出于这样的考虑。

特蕾西公爵几乎没教导过丹尔菲恩，因此关于领地和事务的处理她必须依靠奈登爵士。此人是兰科斯特家族的代理族长，做事十分得力。他已经一把年纪，膝下无子，唯一的愿望就是家族能够延续下去。自从断剑革命后，前任伯爵费尼安·兰科斯特在铁爪城被绞死，王党诸侯特蕾西·威金斯嫁给他的弟弟阿方索·兰科斯特，为女王和伊斯特尔王子获得冰地银鹫军团的支持。然而南国虽然得到了平定，但冰地领却失去了领主。在阿方索死于疾病前，他甚至没得到一次回威尼华兹的机会。奈登爵士管理冰地领已久，他的能力和经验自然无可置疑。

不过也正因如此，安莎担心她这个领主只有其名不副其实，整天说话都小心谨慎。丹尔菲恩厌恶她的畏缩，也不明白她有什么好畏惧的。威尼华兹是我的，伯爵之位的归属哪怕在加文死亡前也没有悬念。只有我能给冰地领带来和平……贝尔蒂的诺恩……

但这只是谎言。丹尔菲恩坐在书桌后，凝视着窗外无边无际的白雪。神只早就消失了，祂们的天使也不会存留。威尼华兹人都知道我的一切来自幸运，然而运气本身并不可靠。特蕾西要我继承兰科斯特家族，继承他们的城堡和封地，为南国的平定和雪地的军团。莫非她真以为我能做到？

如果加文活着。丹尔菲恩忽然冒出这个念头。如果加文活着，他会比我做得更好。

想起兄长，她不禁浑身颤抖。我本是为你举办雪花庆典的啊，她好想告诉他。我想回家去，我想看到秋天的花朵和清澈的喷泉。不，我想要的是自由。骑马穿越田野，寻找宝藏和歌谣传唱的谜底。既然你渴望这常年被天灾笼罩的土地，我宁愿它一开始就属于你。不可能了。加文从母亲的卧室摔下来，在铁刺上当场毙命。

“但这不是我能决定的。”她对白雪低语。“我们没有选择。”加文打一开始就明白，阻止他成为冰地领主的不是威尼华兹人，而是母亲特蕾西·威金斯。加文与丹尔菲恩一母同胞，是兰科斯特家族的后裔。可母亲教导弗里茨和加文，从没教过我。

伯爵扯动铃铛，呼唤侍女。“给我把霍普·奥卡姆找来。”她命令。雪花盛典即将到来，加文和特蕾西的事她不愿再想下去。“等等。先告诉我他最近在干什么？”

“霍普医生在给人看病呀。”侍女回答，而且很惊讶她为什么这么问。

看病？谁要以为这家伙能给人医治伤痛，那恐怕是病得无可救药了。“谁让他去的？”

“呃，没有人，大人。他自己想找些事情做。”

“哼！他怎么不去巡逻队？”我看要他抛头露面比吹风笛还困难。“一群白痴。他的病人都有谁？”