控制区域涵盖萨尔温江流域的大部分山区，建立了初步的军工体系，能自制步枪和炸药。民兵队甚至培养了自己的无线电技术团队，开始尝试广播宣传。

苟温的公路计划因游击队不断袭扰而进展缓慢，他的"民心工程"也因官僚腐败成效不彰。相反，自卫军的声望与日俱增，连芒卡镇都有青年冒险前来投奔。

"司令，你看这个。"冯大嘴兴奋地拿来一张传单。这是从政府控制区偷偷带出来的，上面写着"自由缅北同盟"的成立宣言，呼吁各反政府武装联合起来。

"自由缅北同盟？"冷艳锯皱眉，"什么背景？"

"据说是由几支克钦武装发起的，主张民族自治和民主改革。"宋营推了推眼镜，"他们派人联系我们，希望德昂自卫军加入。"

冷艳锯沉思良久。同盟军的理念与自卫军有不少共同点，但他们的最终目标只是民族自治，而自卫军追求的是更广泛的社会变革。

"保持接触，但不急于加入。"他最终决定，"我们可以有限合作，但保持组织独立性。"

与此同时，自卫军内部也在悄然变化。随着知识分子和青年学生的加入，部队的文化素质显着提高，思想讨论蔚然成风。

一个叫"新星社"的读书会甚至开始研究克思主义和泽东军事思想。

"司令，你不觉得这些理论太激进了吗？"张老实有些担忧。

冷艳锯却出人意料地开明："让他们学。革命需要理论指导，但最终要结合缅北实际。"

雨季中的一天，冷艳锯接到报告：苟温突然调离，新来的指挥官一改强硬作风，主动提出和谈！

"陷阱？"李拥军第一个怀疑。

"不一定。"冷艳锯分析道，"苟温半年多毫无建树，政府高层可能想换种方式。但我们要保持警惕。"

和谈邀请函措辞客气，提议在第三方区域会面，讨论"和平解决萨尔温江地区冲突"。

自卫军领导层争论激烈，一派认为这是消灭敌人的好机会；另一派则坚决反对，认为政府不可信任。

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"去，但要做好万全准备。"冷艳锯最终决定，"如果真有和平可能，我们不应拒绝；如果是陷阱，也要让世人看清谁在破坏和平。"

代表团很快组建完毕：冷艳锯亲自带队，冯大嘴为政治顾问，李拥军负责安保，还有两名新加入的知识分子作为观察员。临行前，林妍带着学生们来送行。

"司令，"冯妍递给他一个护身符，"这是我阿妈求的平安符。"

冷艳锯蹲下身，郑重地接过护身符："谢谢。等我们回来，给你讲和谈的故事。"

代表团沿着萨尔温江支流行进，三天后到达约定的中立区——一个傣族土司的庄园。

政府军代表团已经先到，令人意外的是，领队的竟是个文职官员，自称"民族和解特使"。