“摇篮”空间在短暂的混乱后，陷入了一种更加压抑的寂静。

外部，“观测者”们被那个指向“终焉”坐标的混乱信号暂时迷惑，扫描波动虽然未完全撤离，但变得迟疑而纷杂，仿佛一群猎犬被同时抛向了数个矛盾的气味源，陷入了内讧与判断的困境。这为“摇篮”争取到了宝贵，却也可能极其短暂的缓冲期。

内部，代价惨重。

林悦昏迷不醒，脸色苍白如纸，左肩的星璇烙印光芒黯淡，那道【LY-XX】的暗红标记在经历了疯狂的信号广播后，如同耗尽了能量般暂时蛰伏下去，但其存在感却更加清晰，像一枚嵌入血肉的冰冷追踪器。苏瑶寸步不离地守在她身边，用自己那温和的“无序之光”频率小心翼翼地温养着林悦枯竭的意识海，眼中满是担忧与后怕。

沈逸风的情况同样不容乐观。强行催动“协调者”权限，混合并发射那危险的信息洪流，几乎榨干了他最后一丝本源。他半靠在控制台边，呼吸微弱而紊乱，眉心的淡金色印记淡得几乎看不见，只剩下一点微弱的光尘在缓缓旋转。每一次轻微的咳嗽都牵动着五脏六腑，带来撕裂般的痛楚。

他知道自己不能倒下。至少现在不能。

“摇篮”的能量储备在刚才的疯狂举动和持续维持隐匿中，已经跌破了15%的警戒线。苏瑶虽然能协调能量流动，但缺乏元元那样的精密管理能力，整个系统的运转效率低下，且存在诸多隐患。外敌环伺，内忧不断，林悦重伤……所有的重担，都压在了他这具濒临崩溃的躯体上。

他强迫自己集中精神，引导着体内那如同涓涓细流般缓慢恢复的秩序之力，试图先稳住自身的伤势，哪怕只是杯水车薪。意识的深处，却不受控制地翻涌起一些被他刻意尘封许久的画面与声音。

那是关于沈家，关于星核，关于他必须背负的……宿命。

\---（回忆开始）---

那不是沈家光鲜亮丽、坐落于星耀城核心区的现代庄园，而是一处隐藏在山腹深处、戒备森严的古老宅邸。空气里常年弥漫着金属冷却液和某种能量稳定剂混合的、冰冷而滞涩的气味。年幼的沈逸风，还不懂得什么是“机械手臂”，什么是“星核能量”，他只是本能地不喜欢这里。这里没有阳光的味道，没有花草的芬芳，只有无处不在的、监视器转动的轻微嗡鸣，以及族人们脸上那种混合了狂热与恐惧的、令他不安的神情。

他的父亲，沈宏渊，那时的面容还没有被后来的野心和偏执完全侵蚀，但眼神深处已经沉淀下了沈家继承人特有的、沉重的负担。他很少抱沈逸风，更多的是将他带到宅邸最深处的——“星核祠堂”。

那不是一个供奉牌位的地方。祠堂的中央，没有神像，只有一个巨大的、由某种透明晶体构筑而成的、如同心脏般缓缓搏动的复杂装置。装置的核心，封存着一团不断变幻形态、散发着幽蓝光芒的、仿佛拥有生命的能量体——那就是沈家世代守护，或者说……囚禁的，星核碎片。

“风儿，看，”沈宏渊的声音在空旷的祠堂里回荡，带着一种近乎宗教般的虔诚与敬畏，“这就是我沈家的根，也是我沈家的……债。”

年幼的沈逸风隔着厚厚的防护晶壁，看着那团幽蓝的能量。他感觉不到父亲所说的荣耀，只觉得一种莫名的、冰冷的悲伤，仿佛那光芒中囚禁着无数无声的哭泣。

“星核，是恩赐，也是诅咒。”沈宏渊继续说着，像是在告诫儿子，也像是在告诫自己，“它赋予沈家力量与地位，却也让我沈家血脉，世代与之捆绑，无法挣脱。”

他抬起手，指向祠堂侧面墙壁上悬挂的一幅幅画像。那些都是沈家的历代先辈，他们的面容各异，但都有一个共同点——他们的身体某处，或多或少都有着非人的改造痕迹，或是金属的肢体，或是闪烁着能量光芒的义眼，而最令人心悸的是，几乎所有画像的背景中，都隐约可见一个被无数管线连接、浸泡在能量液中、面容模糊的……女性身影。

“看到了吗？”沈宏渊的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的颤抖，“为了稳定星核，为了延续家族的力量……需要‘容器’。最初是外姓的死士，后来……后来便是拥有最纯净沈家血脉的……女子。”

沈逸风的心脏猛地一缩。他隐隐猜到了什么。

“你的祖母……我的母亲……”沈宏渊的声音几乎变成了气音，充满了压抑的痛苦，“她……就是上一代的‘容器’。她用自己的生命和意识，化作了维持这片星核碎片稳定的……‘基石’。”

沈逸风呆呆地看着画像中那些模糊的女性身影，一股寒意从脚底直冲头顶。所以，沈家光鲜的背后，是建立在至亲之人的牺牲之上？用女性的血肉和灵魂，作为囚禁星核的牢笼？

“为什么……？”他听到自己稚嫩而颤抖的声音。

“没有为什么！”沈宏渊猛地打断他，眼神瞬间变得锐利而冰冷，那里面所有的脆弱都被强行压下，只剩下属于家主不容置疑的权威，“这就是沈家的命运！是我们生来就必须承担的责任！强大力量必然伴随代价！收起你无用的同情和疑问！你要做的，是变得更强，是学会掌控它，而不是被它吞噬！”

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