“远星号”货轮的轮机舱深处，弥漫着机油、铁锈和深海寒气的混合气味。巨大的柴油机轰鸣声被厚重的舱壁隔绝，只剩下冷凝管道滴水发出的单调“嗒、嗒”声，在幽闭空间里格外清晰。周卫国穿着厚重的防寒工装，头戴矿灯，像一头沉默的老熊，正半跪在冷冻舱冰冷的金属地板上检修管道。手电光柱扫过结满白霜的阀门，空气冷得吸一口都刺肺管子。

他粗糙的手指沿着冷凝管一寸寸摸索，指关节冻得发红。突然，指尖在管道与舱壁的夹缝里，触到一块异常的凸起。不是铁锈疙瘩，也不是冰坨子，那东西带着点……韧劲儿？

周卫国眯起眼，用冻僵的手指费力地抠挖。霜屑簌簌落下，一块巴掌大小、半透明、冻得像石头的东西被他扯了出来。灯光下，这东西呈现出一种奇特的琥珀色，纹理细密如蛛网，边缘还带着被暴力撕裂的痕迹。

“冻鱼鳔？” 周卫国皱起眉，掂量着这冰疙瘩。远洋货轮冷冻舱里出现鱼内脏不稀奇，但这东西卡的位置太刁钻，像是……故意塞进去的。他心头警铃微动，凑近细看。冻硬的鳔体深处，似乎嵌着几道极其细微的、暗红色的刻痕，扭曲盘绕，透着一股子邪性——像某种符咒！

一股寒意瞬间窜上周卫国的脊背，比冷冻舱的温度更甚。这东西，绝不是意外！他猛地想起出发前李玄策的叮嘱：“卫国，‘龙墟’附近不太平，水下动静邪乎，多留神那些‘不是鱼的东西’！”

必须处理掉！可这玩意儿冻得梆硬，砸都砸不碎。他下意识摸向腰间工具袋，指尖触到一个硬物——那是一枚磨得发亮的黄铜徽章，正面是简化的船锚图案，背面刻着一个小小的“策”字。这是当年李玄策在海军学院毕业时送他的，一句“卫国戍海，策马扬鞭”刻在心底二十年。

“兄弟，借你点光。” 周卫国喃喃自语，像是给自己鼓劲。他攥紧那枚带着体温的徽章，用边缘最锋利的棱角，狠狠刮向冻鱼鳔表面那道最粗的暗红刻痕！

“嗤啦——” 刺耳的刮擦声在寂静中格外瘆人。暗红色的粉末（朱砂？）混合着冰屑簌簌落下。就在他刮到第三下时——

“怎能忘记旧日朋友，心中能不怀想……”

“旧日朋友岂能相忘，友谊地久天长……”

一段悠扬、舒缓、带着老式唱片特有沙沙质感的苏格兰风笛旋律，毫无征兆地、清晰地，从冷冻舱顶部的老旧广播喇叭里流淌出来！音量不大，却瞬间盖过了滴水声，充斥了整个冰冷空间！