县令翻了个白眼，不耐烦地说：“审什么审？那俩商户一个给了五十两，一个给了六十两，等他们再加点钱，朕……本县令再判！反正他们耗得起，本县令有的是时间！”

叶尘听得怒火中烧，推门而入。县令见突然闯入的四人，刚想发怒，却被秦风亮出的玄铁令牌吓得瞬间清醒：“陛、陛下？”

“献县县令，你可知自己的职责是什么？”叶尘走到公案前，看着上面堆积如山的未审案卷，“百姓的纠纷拖了半个月不审，却在此寻欢作乐，你这县令是怎么当的？”

县令“噗通”跪倒在地，连忙辩解：“陛下，臣、臣只是今日稍作休息，案卷明日就审……”

“明日？”叶尘拿起一份案卷，上面记录着“农户王二被地痞勒索，农田被毁”，日期竟是一个月前，“这起案子拖了一个月，你也说‘明日’？还有这份商铺纠纷，商户的铺子都快倒闭了，你还在等他们‘加钱’？你这哪是当官，分明是敲诈勒索！”

说着，叶尘翻看公案抽屉，竟找出一叠银票和珠宝——都是百姓行贿求他办案的财物。“贪赃枉法、懒政怠政，你这县令，不配再当！”叶尘厉声喝道，“秦风，即刻革去他的官职，押往帝都，与清苑县丞一同秋后问斩！传旨，让河间府通判暂代献县县令，三日内必须审结所有积压案卷，若有遗漏，一同追责！”

侍卫上前，将县令拖了出去。叶尘看着空荡荡的县衙，对赶来的河间府通判说：“当官者，当以百姓为重，若只想着中饱私囊、贪图享乐，迟早会落得和他一样的下场。你要好自为之。”

通判吓得满头大汗，连连躬身应诺。叶尘不再停留，对秦风说：“午时已到，去献县县城查商情，看看商户们还有多少苦处。”

四、午时献县查商情，苛捐杂税逼倒闭

午时，献县县城的集市本该热闹非凡，却只见寥寥几家商铺开门，门口还贴着“转让”的告示。叶尘带着秦风走进一家布庄，店主正坐在柜台后唉声叹气，见有人进来，也无精打采地问：“客官想买布？店里只剩这几匹了，卖完就关门。”

“为何要关门？生意不好做吗？”叶尘拿起一匹布，手感还算厚实。

店主叹了口气：“不是生意不好，是税太重了！除了朝廷规定的商税，县丞还让我们交‘铺面税’‘人头税’‘保护费’，一个月下来，赚的钱还不够交税的！上个月隔壁的粮铺就是因为交不起税，被衙役砸了门，现在还关着呢！”

叶尘心中一沉，又问：“这些苛捐杂税，都是县丞定的？”

“可不是嘛！”店主压低声音，“县丞说‘要为朝廷分忧’，可收的税都进了他自己的腰包！我们去县衙告状，县令根本不管，还说‘不交税就别开店’！现在大家都没办法，只能关门大吉了。”

叶尘走出布庄，又接连走访了几家商铺，情况与布庄大同小异——苛捐杂税压得商户喘不过气，不少人已准备离开献县，去其他地方谋生。他找到献县的税吏，隐身状态下，听到税吏正与衙役瓜分刚收来的税款：“这个月收了五千两，县丞拿三千两，咱们分两千两，够快活一阵了！”

“动手。”叶尘对秦风说。秦风与侍卫立刻解除隐身，将税吏和衙役团团围住。税吏见势不妙，想逃跑，却被侍卫用枪抵住后背。“陛下饶命！是县丞逼我们收的税，我们不敢不从啊！”税吏跪倒在地，连连求饶。

“逼你们？你们瓜分税款的时候，怎么不说被逼？”叶尘语气冰冷，“秦风，将这些税吏和衙役全部革职，押往府城审讯，追缴所有赃款，退还给商户。传旨，河间府即刻核查所有县的商税情况，凡存在苛捐杂税的，一律废除，相关官员从严处置！”

处置完税吏，叶尘看着渐渐恢复人气的集市，对店主们说：“朝廷已废除苛捐杂税，以后安心做生意，若再有人刁难，可持令牌去巡检司告状。”店主们纷纷围上来，脸上露出久违的笑容，连声道谢。

五、未时清苑查工坊，安全漠视酿惨祸

未时，四人瞬移回清苑县，前往城郊的铁器工坊——此前巡查农情时，老农曾提过“工坊的铁器质量差，锄头用两天就断”，叶尘便想亲自看看。

刚靠近工坊，就听到里面传来“哐当”的打铁声，还夹杂着咳嗽声。叶尘解除隐身，走进工坊——昏暗的作坊里，十几个工匠赤着上身，在高温的火炉旁打铁，空气中弥漫着刺鼻的煤烟和铁锈味；工坊的屋顶破了几个大洞，阳光透过洞口照进来，能看到飞舞的煤尘；墙角堆放着不少断裂的铁器，上面还沾着未清理的铁渣。

“掌柜的在吗？”叶尘喊道。

一个满脸油光的中年汉子从里屋出来，见叶尘一行，连忙堆起笑容：“客官想买铁器？咱们工坊的铁器便宜，锄头、镰刀都有！”

小主，

“便宜？我听说你们的锄头用两天就断，是真的吗？”叶尘问道。