崇祯三年，五月廿一。

西山别院的气氛如同绷紧的弓弦。韩彻带来的消息像一块寒冰，压在每个人心头。匠户与矿产的供应可能被切断，而三千建虏精锐正向西移动，目标不言而喻。

然而，与这外部压力形成鲜明对比的，是西山内部一种压抑不住的躁动与亢奋。

“快！这边！螺栓要拧紧！”

“滑轮组检查好了没有？东家说了，安全第一！”

水力工坊区，一座新搭建的、规模远超从前的棚屋下，数十名工匠在王铁柱的呼喝声中，正围绕着那台初具雏形的大型水力镗床进行最后的组装。巨大的硬木框架、铁制齿轮、传动轴和那个至关重要的镗杆，在号子声与敲打声中逐渐结合成一个整体。

另一边，新划出的“火炮试制区”内，炉火正红。几名铁匠赤着上身，挥汗如雨，按照林枫提供的“分层锻接法”，用焦炭炉将精铁料加热至白炽，然后在重型水力锻锤的反复锻打下，将其加工成预设尺寸的筒状炮身构件。空气中弥漫着灼热的金属气息和汗水的味道。

林枫穿梭其间，时而停下脚步，指点关键部位的安装，时而拿起卡尺，测量锻打后构件的尺寸。他的眉头始终微蹙，时间太紧了。按照正常进度，这台镗床和第一门自产火炮至少还需要半个月的调试与磨合，但现在，敌人不会给他们这个时间。

“林先生，”韩彻的声音从身后传来，他同样是一脸凝重，“宣大总督府正式回文，以‘边镇需用’为由，拒绝了我们调拨匠户的请求。矿权之事，也被‘需勘定再议’为由，暂时搁置。”

林枫停下手中的测量，脸上并无意外之色。“意料之中。他们是想用软刀子，慢慢绞杀我们。”

“不仅如此，”韩彻压低声音，“我留在京中的眼线传来消息，弹劾之风未息，反而有愈演愈烈之势。有人开始在士林中散播谣言，说西山‘以奇技淫巧蛊惑人心，擅杀朝廷命官，形同谋逆’。”

舆论攻势也开始了。林枫冷笑，这是要把他彻底污名化，为日后可能的军事行动铺垫。

“韩将军，你还能在此停留几日？”

“最多五日。宣府军务紧急，我必须回去坐镇。”韩彻看着林枫，“林先生，形势逼人，若事不可为……或可暂避锋芒。我在宣府尚有根基，可护你周全。”