老城区，槐树巷。

巷子深处，那家名为“往生”的扎纸店，是这片钢铁废墟里，唯一亮着一豆暖黄光晕的地方。

巨大的纸鸦在巷口无声敛翼，身形在阴影中急速收缩，最终化作一只巴掌大的乌鸦，飞回姜白肩头，用喙梳理着自己那并无半点尘埃的漆黑羽毛。

姜白背着金丝楠木箱，踏入巷子。

空气中，阳光的味道混杂着血腥与阴气腐朽后的焦糊，形成一种劫后余生才有的，奇异而干燥的气息。

巷口躺着一只被拦腰斩断的恶鬼残骸。

断口平滑如镜，是纸兵的手笔。

姜白目光一扫而过，径直走向那扇虚掩的木门。

推门而入。

一股混合着竹浆、墨香与冷茶的独特暖意，扑面而来。

店内，一切井然有序，仿佛与外界的末日景象隔着一个世界。

刘根正拿着抹布，一遍又一遍地擦拭着光可鉴人的八仙桌，那份力道，仿佛要将渗入骨髓的惶恐与不安一并擦去。

柜台后。

穿着一身灰色长衫的纸人账房先生，正襟危坐。

他一手扶着乌木算盘，一手握着狼毫毛笔，面前摊开一本崭新的账簿。

那双由墨点勾勒的眼睛空洞地盯着门口，像一尊跨越了时光，只为等待的石像。

门轴转动的轻响，打破了店内的死寂。

“啪嗒。”

刘根手里的抹布掉在地上。

“老……老板！您回来了！”

他的声音发紧，带着一丝的颤抖，快步冲过来，眼神里情绪翻涌，却又不知从何说起。

憋了半天，只挤出一句干巴巴的话：

“饿不饿？我去给您下碗面？”

姜白将肩上沉重的木箱卸下，轻轻放在地上，发出“咚”的一声闷响。

“不用。”

他解开大衣，掸了掸并不存在的风尘。

“店里没出事吧？”

“没！有账房先生在，安全得很！”

刘根赶紧摇头，他敬畏地看了一眼柜台后那个纹丝不动的纸人，补充道：“就是……就是外面，太吓人了。”

他亲眼看见，就在一个时辰前，一只楼房般巨大的蜈蚣鬼路过巷口，巷子里的纸兵刚要出动，那蜈蚣鬼就像是看到了某种刻在基因里的天敌，数百只脚一齐打颤，掉头就跑，速度比来时快了十倍。

然后，天就亮了。

满城的鬼物，如退潮般消失无踪。

他不知道具体发生了什么，但他知道，这一切，都和刚刚回来的老板有关。

这时，柜台后的账房先生终于动了。

他站起身，动作带着纸张折叠般的棱角与干脆，对着姜白，一丝不苟地躬身行礼。