西郊将作监废弃物料场。

空气中弥漫着尘土和铁锈的混合气味。李元芳蹲在那片掩埋过油布的土地前，指尖捻起一点沾染着幽蓝碎屑的泥土，目光锐利如鹰隼，扫视着周围杂乱无章的环境。

“将军，”一名内卫低声回报，“查问过物料场的几个老看守，都说这几日并无异常车辆进出记录。那辆骡车…像是凭空出现又消失一般。”

“凭空消失？”李元芳冷哼一声，“不过是有人睁一只眼闭一只眼，或者…本就是他们自己人。”他将那点泥土小心收起，“脚印和车辙的方向，指向哪里？”

“车辙出了物料场后，汇入官道，往西去了，痕迹就混杂难辨了。但那独特的脚印…”内卫指向物料场更深处的方向，“往那片废弃的砖窑去了。”

李元芳立刻起身，挥手带人悄然向砖窑区域包抄过去。那是一片早已停用多年的旧窑区，窑洞黑黢黢地张着口，如同荒坟。

脚印在一座最大的砖窑入口处消失了。

窑洞内阴暗潮湿，堆满了破碎的砖瓦和废弃物。李元芳示意众人分散搜索，自己则运足目力，仔细审视着窑洞内壁。忽然，他在一处看似与其他地方无异的窑壁上，发现了几道极其细微、几乎与旧有磨损融为一体的新鲜刮擦痕迹。

他心中一动，双掌贴上那面窑壁，内力微吐，仔细感知。后面是空的！而且…有极其微弱的气流流动！

他沿着墙壁细细摸索，终于在靠近地面的一处凹陷里，触碰到一个冰凉的小小凸起。用力一按。

“咔…”一声轻微的机括响动，一块看似厚重的窑壁竟无声地向内滑开，露出一个仅容一人弯腰通过的向下洞口！一股更阴冷、带着陈腐霉味的空气涌出，其中似乎还夹杂着一丝极淡的、若有若无的奇异腥气。

密道！又是一条密道！

李元芳没有丝毫犹豫，接过火把，当先钻了进去。通道向下延伸不久便转为水平，显然通往更深处。地道挖得颇为粗糙，但足够一人通行。走了约莫一炷香的时间，前方出现微弱的光亮和人声！

他立刻熄灭火把，示意身后的人噤声，如同狸猫般悄无声息地摸上前去。

地道尽头是一个稍微开阔些的地下空间，似乎是一处被改造过的天然洞穴。洞壁上插着几支火把，光线摇曳。两个做杂役打扮的人正百无聊赖地坐在一堆木箱旁，低声抱怨着什么。

“…妈的，这鬼地方，又潮又冷，还得整天守着这些破箱子…”

“少抱怨两句吧，让‘上面’听见，没你好果子吃。赶紧的，清点完这批‘料’，等会儿‘驼爷’的车就来拉了。”

“啧，这些‘蓝石头’到底有啥用？碰一下都冻得慌…”

“不该问的别问！想变得跟你三舅一样？”

李元芳心中剧震！蓝石头？莫非是未经锻造的幽焰冷铁原石？他们在此地有一个中转仓库！

他仔细观察，那些木箱大小不一，但都封得严严实实，箱体上似乎也刻着那个抽象的齿轮标记！角落里，还散落着一些奇特的工具和几套与现场脚印一致的鞋子！

就在他准备进一步观察时，地道另一头突然传来脚步声和催促声：“快点！驼爷的车到了！搬东西！”

那两名杂役赶忙起身，开始搬运木箱。

李元芳心念电转，此刻并非动手良机。他悄然后退，示意手下全部隐匿气息。

很快，几个精壮汉子从另一端通道进来，沉默地开始搬运木箱。李元芳注意到，这些人动作整齐划一，眼神麻木冰冷，绝非普通力夫。那个被称为“驼爷”的人，是个佝偻着背、面容阴鸷的老者，站在洞口监督，一言不发。

箱子被迅速搬空，通过另一端的通道运走。驼爷最后扫视了一眼洞穴，也转身离去。洞穴内重归寂静，只剩下摇曳的火把。

李元芳这才带人进入洞穴。除了空箱和杂物，已别无他物。但他在地面发现了一些散落的、闪烁着微弱蓝光的矿石碎末，以及…几根极为纤细、近乎透明的丝线，坚韧异常，火燎不燃。

“留下两人，严密监视此地，记录所有进出人员和车辆特征、去向。其余人，跟我回去禀报大人！”李元芳果断下令。

就在众人准备撤离之际，异变陡生！

地道入口方向传来一声极其轻微的机括响动！李元芳耳廓微动，厉喝一声：“小心！”

几乎在他出声的同时，方才他们进来的那个洞口上方，一块巨大的断龙石轰然落下，瞬间封死了退路！与此同时，洞穴另一侧原本驼爷等人离开的通道内，传来密集的脚步声和兵刃出鞘的铿锵之声！

“中计了！”一名内卫惊呼。

李元芳眼神一凛，瞬间判断形势。退路已断，唯有向前！他当机立断：“结阵！迎敌！”

话音未落，数道黑影已如鬼魅般从通道内扑出，手中兵刃泛着幽蓝寒光，直取离通道最近的两名内卫！这些袭击者动作迅捷狠辣，配合默契，显然都是好手。

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“保护好证物！”李元芳对身旁捧着矿石碎末和丝线的内卫低喝一声，身形已如离弦之箭般射出。他没有动用链子刀，在这种狭小空间内，拳脚更为灵活。

一名袭击者手持淬毒短刃，直刺李元芳咽喉，角度刁钻。李元芳不闪不避，左手如电探出，精准地扣住对方手腕，内力一吐，只听“咔嚓”一声脆响，那人腕骨立碎，短刃脱手。李元芳顺势一带，将其整个人抡起，狠狠砸向另一名扑来的敌人。

两人撞作一团，筋骨断裂之声令人牙酸。

第三名袭击者从侧面悄无声息地掩至，手中一对分水刺直取李元芳肋下。李元芳仿佛背后长眼，身体微侧，右肘如枪，向后猛击，“砰”地一声正中对方心口。那袭击者闷哼一声，口喷鲜血倒飞出去，撞在洞壁上软软滑落。

李元芳出手如风，拳、掌、指、肘，无一不是杀招，动作快得只剩残影。他深知必须速战速决，否则一旦被拖住，对方后续人手赶到，或是启动更多机关，后果不堪设想。

内卫们也结阵自保，与其余袭击者战作一团，兵刃交击之声在洞穴内回荡。

那名佝偻的“驼爷”并未走远，此刻竟出现在通道口，阴冷地看着战局，手中把玩着一枚鸡蛋大小、泛着金属光泽的圆球。

李元芳一眼瞥见，心知那绝非善物。他猛地一脚踢飞身前一名敌人，身形借力前冲，直扑驼爷，口中大喝：“拦住他！”

驼爷脸上露出一丝诡异的笑容，抬手就要将那金属圆球掷出。

千钧一发之际，李元芳左手在腰间一抹，一道乌光激射而出——正是他的链子刀！刀光如匹练，并非射向驼爷，而是射向他头顶上方一块看似松动的岩石！

“噗！”链子刀精准没入岩缝。李元芳手腕猛力一拉！

“轰隆！”那块岩石应声而落，带着大量碎土，正好砸向驼爷所在的位置！

驼爷猝不及防，慌忙向后闪避，手中那枚金属圆球也失了准头，滚落在地。

“撤！”驼爷见势不妙，嘶哑地喊了一声，毫不犹豫地转身没入通道黑暗处。其余袭击者见状，也纷纷虚晃一招，紧随其后退去，动作极快，显然对地形极为熟悉。

李元芳没有贸然追击，谁知道通道前方还有什么陷阱。他快步上前，小心地用布包裹起那枚滚落的金属圆球，入手沉重冰凉。

“检查伤亡，清点人数！”李元芳沉声命令，目光扫过狼藉的战场。两名内卫受了轻伤，所幸无人阵亡。袭击者留下了三具尸体，以及那枚未能发动的诡异圆球。

他走到那封死的断龙石前，运足内力推了推，巨石纹丝不动。