次日，并州城依旧在旱灾的阴影下艰难喘息。狄仁杰并未大张旗鼓，而是采取了更为潜隐的策略。

查地：

李元芳亲自带着几名装扮成流民的精干属下，对城西乱葬岗进行了细致的勘察。那里荒冢累累，荆棘丛生，空气中弥漫着腐朽的气息。他们花费了大半天时间，几乎踏遍了乱葬岗的每一寸土地，却并未发现任何明显的地下仓库入口或新近大规模挖掘的痕迹。只在几处偏僻的坟茔后，发现了一些散落的、与赵员外家货栈所用相同的麻袋碎片，以及几道深深的车辙印，延伸向更远的荒山方向。

“大人，看来那里并非囤积点，更像是一个中转或伪装的地点。粮食很可能通过那里，又转移到了别处，或者……藏匿于山中某处。”李元芳回禀道，语气带着一丝不甘。线索似乎在这里变得模糊。

查账：

曾泰那边的进展同样缓慢而艰难。想要调取官仓近三年的全部详细记录，遭到了仓曹参军（掌管仓库的官员）以“卷宗浩繁、年代久远、需时间整理”为由的软性拖延。送来的部分旧档，也明显经过筛选，关键年份的盘点记录或缺损或字迹模糊，难以进行有效比对。对手显然已经警觉，开始设置障碍。

查人：

面对账册与地面的僵局，狄仁杰将重心转向了“人”。他没有直接传唤高阶官员，而是以“了解基层赈务实情”为名，下令召集所有负责官仓看守、粮食出入库登记、以及粥厂分发的一线胥吏和兵头，于都督府偏院进行“问话”。

此举看似平常，却在这些底层办事人员中引起了不小的波澜。这些人平日里接触不到狄仁杰这等位极人臣的大人物，心中本就忐忑，加之可能知晓些许内情，更是惶惶不安。

问话由曾泰主持，狄仁杰则坐于屏风之后，静静聆听。问题并不尖锐，多是关于日常职责、粮食交接流程、所见所闻等。大多数胥吏回答得中规中矩，显然事先得到过叮嘱。

然而，当问及一名负责夜间看守西侧官仓的老仓丁时，出现了细微的波澜。那老仓丁眼神闪烁，在回答“是否见过粮食夜间异常出库”时，下意识地搓了搓手指，声音也低了几分：“没……没有，小的值守，从未见异常。”