连日的疾驰，官船终于在这一日午后，驶入了帝国漕运的终极枢纽——洛阳城外宽阔的码头区域。相较于秀州与沿途各镇的繁华，此地的景象只能用“浩瀚”来形容。千帆云集，舳舻相接，码头上人流如织，号子声、车马声、市舶司官吏的唱喏声交织成一片鼎沸的喧嚣，充分展现着天朝上国无与伦比的活力与财富。

然而，在这片喧嚣之下，狄仁杰却敏锐地察觉到一丝异样。码头上巡逻的武侯与兵丁数量明显多于往常，眼神警惕地扫视着往来船只与人群。一些看似普通的脚夫或商贩，其站姿与观察角度也透着训练有素的痕迹。

“大人，情况似乎有些不对。”李元芳低声道，手已不自觉地按在了腰间的刀柄上。他久经沙场，对这种潜在的紧张氛围有着野兽般的直觉。

“嗯。”狄仁杰微微颔首，面色平静如水，“意料之中。红莲组织能在运河上如此肆无忌惮，其在神都岂能没有耳目爪牙？我们此番归来，怕是早已落在某些人眼中了。”

船只缓缓靠岸，缆绳抛下，跳板搭稳。狄仁杰并未急于下船，而是先命李元芳率领一队精锐侍卫，将苏婉清严密护卫在中间，并将那些盛放军械的箱笼以油布覆盖，伪装成普通货物，准备押运下船。曾泰则负责整理所有案卷文书与证物，务必确保万无一失。

就在狄仁杰一行人刚刚踏上码头的青石板路，一队衣甲鲜明、气势彪悍的骑兵便疾驰而来，为首者是一名身着绯色官袍、面色冷峻的中年官员，其身后旗帜飘扬，正是负责京城治安与门禁的左右候卫。

“前方可是同凤阁鸾台平章事狄公？”那官员勒住马缰，在马背上微微拱手，语气虽算恭敬，却透着一股公事公办的疏离。

狄仁杰抬眼看去，认得此人乃是左候卫将军，赵崇节。他淡然还礼：“正是老夫。赵将军亲至码头，可是有何要事？”

赵崇节目光扫过狄仁杰身后被严密护卫的苏婉清以及那些被遮盖的箱笼，眼神微不可察地闪烁了一下，随即肃然道：“狄公一路辛苦。末将奉上谕，特来迎候狄公，并协助处理一应事宜。近来京畿地面不甚安宁，为保狄公与……重要人证、物证之周全，请狄公随末将之人前往驿馆安置，一应事务，皆可由末将代为通传、办理。”

此言一出，李元芳与曾泰的脸色都变了。这哪里是迎候，分明是软禁！要将狄大人与外界隔离，连面圣呈报案情都要经过他们之手！

李元芳当即踏前一步，沉声道：“赵将军！狄大人奉旨查案返京，自当入宫面圣，详细禀明江南之事及沿途所遇。何须劳动将军‘代为办理’？”