女皇叫停调查的旨意，如同一道无形的枷锁，束缚住了狄仁杰明面上的所有动作。神都表面恢复了往日的秩序，漕运依旧繁忙，市井依然喧嚣，朝会按部就班，仿佛之前的驿馆大火、将军暴毙、三司会审都只是一场来得快也去得快的风波。

然而，在这平静的水面之下，狄仁杰布下的暗网正悄无声息地撒向目标。李元芳挑选的几名千牛卫精锐，化身贩夫走卒、游方郎中，日夜轮换，隐秘地监视着王德用的府邸以及殿中省衙署。他们记录着每一个出入的人员，观察着任何一丝不寻常的动静。

曾泰则利用其凤阁舍人的身份和多年积累的人脉，在文书档案、故旧闲聊中，小心翼翼地拼凑着关于王德用及其背后可能存在的势力的信息碎片。他核查王德用的籍贯、姻亲、门生故吏，试图找到那张可能存在的、连接宫廷内外、通往“赤日”的关系网。

狄仁杰自己则深居简出，大部分时间都在府中书房，对着墙上新绘制的一幅巨大的关系图沉思。图上，赵崇节、王德用、已故的梅凌寒、苏文瑞、郑泊远、“影主”、城南染布坊、洛水坞堡……一个个名字与地点被线条连接，而在所有线条汇聚的中心，则是一个以朱笔重重圈出的问号——“赤日”。

他反复推敲着每一个细节。王德用作为尚衣奉御，官职不算顶尖，但位置关键，能接触御用之物，行事便利。他能将云锦流出，能接触到可能使用“赤砾”的皇室物品，那么他是否也参与了宫中证物调换？他在为谁服务？仅仅是为了钱财，还是受了胁迫？或者，他本身就是“赤日”庞大网络中的一环？

“赤日”选择王德用这样的人作为爪牙，可谓精明。地位足够办事，又不至于太过显眼，一旦出事，也容易切割抛弃。赵崇节就是前车之鉴。

时间一天天过去，暗中的监视与调查并非一帆风顺。王德用似乎异常警惕，生活极有规律，除了衙署和府邸，几乎不去他处，与人交往也多是同僚之间的寻常应酬，难以抓到把柄。曾泰那边的进展也颇为缓慢，王德用的背景看似干净，财产虽有疑点，但隐藏极深，难以追查。

就在狄仁杰感到一丝焦灼之际，李元芳带来了一个看似微不足道，却让他精神一振的消息。

“大人，我们监视王德用府邸的人发现，连续三晚，都有一个固定的更夫，在子时前后经过王府后巷时，会在一处特定的墙角稍作停留，看似歇脚，但动作有些刻意。昨晚，我们的人冒险靠近了些，发现那更夫在墙角似乎……用指甲划下了一个极浅的、类似半片花瓣的记号，随后便若无其事地离开。”

更夫？子夜记号？

这绝非寻常！这很可能是一种极其隐秘的联系方式！