李元芳一行九人，离了桂州，扮作往湖南道贩运药材的商队，沿着那张牛皮地图标示的隐秘路线，一路向北，昼伏夜出，专拣人迹罕至的山野小径而行。冯谦虽死，但其背后势力盘根错节，不得不防。

路线果然极其隐蔽，时而需穿越毒瘴弥漫的原始丛林，时而要攀援猿猴难度的悬崖峭壁，更有几处需要借助早已废弃不知多少年的古栈道和索桥。若非李元芳经验丰富，方向感极强，又有地图指引，寻常人绝难找到这条路。

如此艰难行进了七八日，算算路程，已深入湖南道地界。这一日黄昏，众人按照地图所示，来到一处名为“野人岭”的险峻山岭之下。地图标记，穿过野人岭，便能抵达目的地——忘尘谷。

岭下林木愈发阴森，暮霭四合，远处传来几声凄厉的狼嚎，更添几分荒凉可怖。李元芳示意众人停下，寻了一处背风的山坳暂作休整，燃起一小堆篝火，烘烤干粮，驱散寒意湿气。

“李头儿，这地方邪性得很，连个猎户的脚印都没有。”一名唤作张彪的侍卫低声道，他是李元芳从江州带来的老部下，身手胆识皆是不凡。

李元芳撕下一块肉干，慢慢咀嚼着，目光锐利地扫视着周围如同鬼影般幢幢的林木，沉声道：“越是如此，越说明我们找对了地方。大家都打起精神，今夜就在此地露宿，明日一早，翻过这野人岭。”

众人闻言，皆紧了紧手中的兵刃，围着篝火，轮流值守。

夜渐深，山风呼啸，吹得篝火明明灭灭。除了风声和偶尔的兽吼，四野一片死寂。然而，就在子夜时分，负责上半夜值守的张彪，耳朵微微一动，似乎听到了一阵极其细微、若有若无的铃声，自岭上方向随风飘来。

他立刻警觉，推醒了身旁假寐的李元芳。

“头儿，有动静！”

李元芳瞬间清醒，凝神细听。那铃声缥缈不定，时有时无，仿佛来自极远之处，又仿佛近在耳边，带着一种奇异的韵律，不似寻常寺庙风铃，倒像是……某种祭祀的法器？

“声音来自岭上。”李元芳判断道，“所有人，熄灭篝火，隐蔽！”

众人立刻行动，迅速用泥土掩埋篝火，各自寻了树木岩石藏好身形，屏息凝神。

那诡异的铃声持续了约莫一炷香的功夫，渐渐远去，最终消失不见。

“头儿，要不要跟上去看看？”张彪低声问道。

李元芳沉吟片刻，摇了摇头：“夜色深沉，地形不明，贸然跟踪恐中埋伏。记住这个方向，明日天亮再说。”

后半夜再无异常。翌日天刚蒙蒙亮，李元芳便带着众人，沿着昨夜铃声传来的方向，开始攀登野人岭。