接下来的几天，在这处隐秘的山寨中， survivors 得到了宝贵的喘息之机。

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伤员得到救治，体力逐渐恢复。更重要的是，新获得的装备被立刻分发下去，张诚和老王抓紧一切时间，组织还能战斗的人员进行适应性操练。手握利刃，身披坚甲，吃着饱饭，这支残兵的精气神以肉眼可见的速度恢复着，甚至更胜从前！

刘昊则与雷豹进行了一次长谈，详细了解外界情况，尤其是郡城和孙家的动向。

据雷豹所言，郡守对边堡陷落、刘昊“战死”的消息似乎并无太大反应，反而加紧了对周边地区的控制和粮秣征收，仿佛在为什么大事做准备。孙家则异常低调，闭门不出，但其私下与郡守府的往来似乎更加密切。

而关于“影蝎”和那晚截杀石柱的黑衣人，雷豹也表示从未听说过此类组织，只是提醒刘昊，边塞之地龙蛇混杂，除了胡汉之争，还有许多看不见的势力在暗中角力，务必小心。

这一日，刘昊正在观看张诚操练枪阵，李狗儿风尘仆仆地回来了——他绕远路前往郡城打探消息。

“昊爷！”李狗儿脸色凝重，将刘昊拉到僻静处，低声道：“郡尉那边……根本没见到人！他的亲卫说郡尉大人半月前就被郡守派去内地公干，至今未归！郡城防务，现在全由郡守的心腹长史赵康把持！”

果然！郡守早已算计好了一切，连郡尉这个可能的变数都提前调开了！

“还有……”李狗儿咽了口唾沫，声音更低，“我在城里听到风声，说……说郡守大人不日将派使者前来‘抚恤’战殁将士，还要……还要论功行赏，表彰……表彰孙家在此次胡患中‘协防地方、出力甚多’！”

“什么？！”刘昊眼中寒光爆射！

好一个“抚恤”！好一个“论功行赏”！

堡垒陷落，将士血战而“死”，郡守不见一兵一卒援军，如今却要来假惺惺地抚恤？还要表彰趁火打劫、与胡人勾结的孙家“协防有功”？

这简直是赤裸裸的羞辱！更是要将刘昊和这座堡垒的功绩彻底抹杀，将所有的好处尽数吞没！

无耻之尤！

愤怒的火焰在刘昊胸中燃烧，但他很快强迫自己冷静下来。

郡守此举，看似无耻，实则深意。一来可以掩盖他见死不救、甚至暗中下绊子的罪行；二来可以趁机拉拢、奖赏孙家这条走狗；三来……或许也是为了试探！试探他刘昊是否真的“战死”！

如果他还活着，听到这等消息，岂能忍得住？

这是一个阳谋！一个逼他现身的陷阱！

刘昊站在山崖边，望着远处苍茫的雪原和曾经屹立着堡垒的方向，目光冰冷而深邃。

郡守，孙家……你们以为我已经死了？或者，以为我会像丧家之犬一样永远躲藏下去？

你们错了。

慕容部的刀山火海没能杀了我，你们的阴谋诡计同样不能！

他转身，走向正在操练的场地。

士兵们看到他，纷纷停下动作，目光投来。经过休整和武装，他们眼中重新有了锐气和希望，但更多的，是一种经历过生死与背叛后沉淀下来的坚韧和等待。

等待他们的主帅，带领他们走向下一步。

刘昊走到队伍前方，目光扫过一张张熟悉而坚定的面孔，缓缓开口，声音平静却蕴含着力量：

“弟兄们。”

“刚刚得到消息。郡守大人，要来给我们‘抚恤’了。还要表彰孙家，‘协防有功’。”

人群瞬间一阵骚动，惊愕，随即被巨大的愤怒取代！咒骂声四起！

刘昊抬起手，压下喧嚣。

“他们觉得我们死了。或者，觉得我们该像老鼠一样躲起来。”