美稷城仿佛一张逐渐拉满的强弓，在无声中积蓄着力量。城外，新垦的菜畦泛着嫩绿，军工坊的烟火日夜不息；城内，军民各司其职，秩序井然，却又弥漫着一种山雨欲来前的宁静。州牧派遣的监军种劭即将抵达的消息，如同投入这平静水面的一块石头，激起了层层暗涌。

军衙大堂内，核心文武齐聚一堂。气氛不同于往日的战前部署，更显凝重。今日所议，并非一城一地之得失，而是关乎虓虎营未来命运的战略抉择。

刘昊端坐主位，目光扫过麾下众人：沉稳持重的张诚、锐气逼人的赵云、面露忧色的老王、眼神精明的裴元绍、好奇观望的裴怜、以及缩在角落暗自计算着“接待费用”的侯吉。当然，还有他新得的左膀右臂——面色苍白却目光如炬的戏志才，和看似慵懒实则洞悉一切的郭嘉。

熊山按着刀柄，站在刘昊身侧，瞪着铜铃大眼打量着众人，似乎想从空气中嗅出紧张味的来源。

刘昊缓缓开口，声音沉稳，却自带千钧之力：“诸位，监军将至，朝廷、州牧乃至天下诸侯的目光，都已落在我并北之地。今日请诸位来，是要议一议，我虓虎营日后，该何去何从？”他顿了顿，加重了语气，“尤其是，对于许昌那位陛下，我等当持何态度？是尊奉？是疏离？亦或是……另有所图？”

问题抛出，堂内一时寂静。这个问题太过敏感，也太过重大。

老王率先开口，他久历地方，更看重实际：“主公，我等虽据并北，然名义上仍属汉臣。朝廷虽弱，然大义名分仍在。依老夫之见，当谨守臣节，尊奉天子，按时朝贡。如此，可安州牧之心，亦可堵天下悠悠之口，于我积蓄实力最为有利。”这是稳守之策。

裴元绍接口，带着豪强的务实：“王老所言有理。然则，许昌朝廷实为曹操掌控，我等尊奉天子，无异于向曹操低头。且每年朝贡，所费不赀，岂非资敌？不如表面敷衍，实则自主，省下钱粮，扩充军备。”这是务实自保之策。

赵云剑眉微蹙，朗声道：“云乃武人，只知忠义。陛下乃汉室正统，若奉诏，自当遵从。然曹操挟天子以令诸侯，其心叵测。云以为，可尊汉室，但不必听命于曹氏。”这话说得耿直，却点出了关键矛盾。

张诚沉吟道：“子龙之言是也。然则尺度难以把握。若过度疏离，恐被扣上叛逆之名；若过于亲近，又恐被曹操利用。难矣。”

这时，郭嘉忽然轻笑一声，打破了略显沉闷的气氛。他晃着不知从哪摸出来的酒葫芦，懒洋洋道：“诸公之论，皆在‘奉’与‘不奉’之间打转，无趣，无趣。岂不闻‘彼可取而代之’？汉室倾颓，天下有德者居之。主公既姓刘，乃汉室宗亲，即便……”他话未说完，但意思已极大胆。

众人皆是一惊。熊山听得似懂非懂，嘀咕道：“郭先生是说咱昊爷也能当皇帝？那敢情好！”侯吉吓得手一抖，算盘珠子哗啦一响，脸都白了：“僭……僭越！这是诛九族的大罪啊！”

戏志才轻轻咳嗽一声，将众人的注意力拉回。他声音不高，却极有分量：“奉孝之言，虽似惊世骇俗，却点明一途。然此非眼下可行之策。主公，志才以为，于当前局势，我有上中下三策。”

所有人的目光都集中到他身上。

“下策，便是如王公所言，谨守臣节，全力尊奉许昌朝廷。如此，可得暂时安稳，却将自身命脉交于曹操之手，永无出头之日。”

“中策，便是如元绍所言，表面敷衍，实则自主。此策看似稳妥，实则首鼠两端，既得罪曹操，亦无法真正取信于天下豪杰，久之，必成孤家寡人。”

“上策，”戏志才目光灼灼，“便是‘不奉诏，亦不反汉’。”

“不奉诏，亦不反汉？”刘昊若有所思。