染血的狼头令牌与太原南部遭遇西凉铁骑的军报，如同两道刺骨的寒流，瞬间冲散了并州初定、三强鼎立的喜悦氛围。军衙之内，方才还洋溢着兴奋与自豪的空气骤然凝固，变得沉重而压抑。

“董？”刘昊反复摩挲着那枚冰冷而狰狞的令牌，指尖仿佛能感受到其蕴含的血腥与疯狂，“凉州董氏……余孽未清？还是……死灰复燃？”董卓虽亡，但其部将李傕、郭汜等人曾祸乱关中，其影响深远。这个姓氏的出现，总伴随着混乱与杀戮。

戏志才面色凝重：“主公，此事非同小可。西凉铁骑突然出现在太原南境，绝非偶然。其与之前寻找西域古国遗物的神秘势力，以及这‘董’字令牌，必有牵连。若其背后真是董卓旧部，甚至……与那‘南边的大人物’有所勾结，其图谋必然极大！”

郭嘉一反平日懒散，眼神锐利如刀：“并州新定，南有曹操虎视，北有胡族新附未稳，若此时西凉势力自南境插入，如匕首抵腰，后果不堪设想！张将军军报提及对方打着‘汉’字旗，更是蹊跷，意在混淆视听，或欲行假道伐虢之计？”

刘昊深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是危急，越不能自乱阵脚。他目光扫过堂下众文武，沉声道：“兵来将挡，水来土掩。并州是我等心血，绝不容他人染指！传令张诚、赵云，固守杨县一线，严密监视敌军动向，暂勿轻敌冒进，探明虚实再说！”

“诺！”传令兵飞奔而去。

美稷城这台高效的战争机器再次全力开动，但氛围已与前次北伐时不同，多了几分内敛的警惕与审慎。

戏志才坐镇中枢，与伊籍、梁习等人加紧消化新得的太原郡，调拨粮草，安抚民心，巩固统治基础，确保后院不会起火。梁习展现出了卓越的行政才能，将繁杂的事务处理得井井有条，令戏志才压力大减。

郭嘉则将他那跳跃性的思维全部投入到破解西凉迷局之中。他调动所有能动用的影卫力量，一方面加紧审讯那名重伤逃回的卫士，试图获取更多关于袭击者及其令牌的细节；另一方面，将侦查网络向西、向南极致延伸，重点排查一切与凉州、与董卓旧部、乃至与西域有关的线索。那间小小的影卫据点，彻夜灯火通明。

赵云奉命加强美稷城及周边要害的防务，巡逻队增加了数倍，斥候如同流水般派出。熊山被委以重任，负责检查所有进出城的商旅，尤其是来自西、南两个方向的。这可把熊山忙坏了，他瞪着一双牛眼，恨不得把每个可疑者的祖宗十八代都盘问出来，闹出不少笑话，却也真吓住了几个心怀鬼胎的家伙。

侯吉则愁眉苦脸地重新核算预算，战争阴云意味着刚刚好转的财政可能又要面临巨大压力。“这仗怎么没完没了啊……打鲜卑、打太原，现在又要防西凉……我的账本都快写成血本了……”他抱着算盘哀叹，却也不敢有丝毫怠慢，将库房物资清点了一遍又一遍。

就连深居简出的蔡琰，也感受到了空气中的紧张。她罕见地主动来到军衙求见刘昊，递上一卷她连夜整理出的、其父蔡邕关于凉州豪强、羌胡习俗及董卓崛起过程的笔记摘要。“将军，或有些许用处。”她轻声道，眼中带着关切。刘昊郑重接过，心中暖流涌动。

在巨大的压力下，情报如碎片般逐渐汇集，经由郭嘉那聪明绝顶的大脑拼凑，一个模糊却令人心惊的轮廓渐渐显现。

影卫从那名重伤员零碎的描述中，确认袭击者装备精良，马术高超，战术带着鲜明的西凉边军风格，且作风悍不畏死，近乎死士。那狼头令牌的铸造工艺极为精湛，绝非普通贼寇所能拥有。

与此同时，多条线索指向一个令人意外的方向：那支曾在河西出现的可疑商队，其资金来源和最终指令，似乎并非直接来自凉州，而是与河内、乃至冀州某些隐秘账户有关联！

“西凉的铁骑，冀州的金帛？”郭嘉眯着眼，用手指蘸着酒水在案几上划拉着，“有意思……太有意思了。袁本初……他到底想干什么？养寇自重？祸水西引？还是……他也在找那西域古国的东西，甚至……与董卓余孽有了勾结？”