皇帝銮驾离开邺城不过三日，这座新生的帝都，便仿佛失去了主心骨，空气中弥漫着一种看似平静下的躁动。尽管有丞相戏志才与军师将军郭嘉坐镇，但刘昊的突然离京，尤其是目的地是正爆发骚乱的正处于漩涡中心的清河郡，依然让许多人心神不宁。

太常李孚的府邸，书房内烛火通明，却驱不散角落里的阴霾。李孚遣散了所有仆役，独自一人对着摇曳的灯影，往日朝堂上的激动与愤慨早已消失不见，取而代之的是一种深沉的焦虑和恐惧。他面前摊开着一卷空白的竹简，手握毛笔，却久久未能落下一点墨迹。

陛下亲赴清河……这远远超出了他的预料。在他原本的设想中，朝廷最多派一员大将前来弹压，届时地方豪强们鼓噪一番，法不责众，再加上他在朝中周旋，最多也就是高高举起，轻轻落下，新政在清河郡的推行必然受阻，从而给其他观望的州郡做出榜样。可如今，来的竟是杀伐果断的皇帝本人！

“刘昊……他不是应该坐镇中枢，忙着登基后的安稳，准备南征吗？为何会对清河这区区一郡之地，如此大动干戈？”李孚喃喃自语，额头上渗出细密的冷汗。他想起朝会上刘昊那冰冷的目光和毫不留情的斥责，一股寒意从脚底直冲天灵盖。皇帝这次，恐怕不是来安抚的，而是来杀人的！

他必须做点什么。不是为了那些愚蠢的、自以为是的同乡豪强，而是为了他自己，为了李氏一族。他颤抖着手，终于蘸了墨，开始在竹简上快速书写，内容并非奏章，而是一封密信。写完后，他用火漆仔细封好，唤来一名绝对心腹的老仆。

“连夜出城，送往……谯郡。”李孚的声音压得极低，仿佛怕被空气听了去，“记住，亲手交给曹爷，万不可经由他人！”

老仆面无表情地接过密信，贴身藏好，无声地消失在夜色中。李孚望着他离去的方向，长长吁了口气，仿佛卸下了千斤重担，但随即又被更大的空虚和不安攫住。与虎谋皮，焉有其利？但如今，他已没有回头路了。

丞相府内，却是另一番景象。戏志才强撑着病体，伏案疾书，处理着从各地雪片般飞来的公文。新政刚颁，诸事繁杂，加上皇帝离京，所有压力都集中到了他和郭嘉身上。脸色苍白的他，不时发出压抑的低咳，让一旁协助处理文书的小吏看得心惊胆战。

“咳咳……奉孝，冀州其他郡县对新政的反应文书，整理得如何了？”戏志才头也不抬地问道。

郭嘉正懒洋洋地斜倚在软榻上，翻看着几卷竹简，闻言打了个哈欠：“还能如何？大部分都在观望，看清河这出戏怎么收场。几个靠近清河的郡，动作明显慢了下来。倒是幽州并州那边，因为多是军管，推行得反而顺利些。”

他放下竹简，坐起身，眼中闪过一丝锐光：“志才兄，你说……李孚这老狐狸，现在在干什么？”

戏志才停下笔，用丝帕擦了擦嘴角，淡淡道：“无非是两种。要么，紧急传信清河，让崔、李两家立刻服软请罪，丢卒保车。要么……就是寻找外援，做垂死挣扎。”

郭嘉轻笑：“我看后者可能性更大。这老家伙在朝会上跳得那么高，岂会轻易认输？只是不知，他这外援，会找谁？南边的……还是西边的？” 他意味深长地指了指南方和西方。

戏志才眉头微蹙：“南方曹操残部自顾不暇，可能性不大。倒是西域……‘墟’之神秘莫测，若真与境内势力有所勾结，才是心腹大患。” 他顿了顿，又道，“我已加派影卫，严密监视李府及所有与清河籍官员有密切往来之人。”

就在两人交谈时，新任大司农丞侯吉抱着一摞账本，愁眉苦脸地求见。

“丞相，军师！”侯吉行礼后，也顾不上客套，直接诉苦，“这是初步核算的新政推行所需钱粮，数目巨大啊！尤其是兴修水利和鼓励垦荒两项，简直就是无底洞！这……这国库才刚刚有点盈余，眼看又要见底了！” 他拍打着账本，一脸肉疼，仿佛花的是他自己的钱。