熊山那个关于前朝官服黑影的噩梦，像一粒石子投入看似平静的湖面，在刘昊心中漾开一圈涟漪。这莽汉神经粗得像缆绳，能让他感到“发毛”的梦，恐怕不仅仅是日有所思那么简单。结合李孚诡异的死状和皇陵的异常，刘昊几乎可以肯定，那里已经成了“墟”力渗透的一个据点。

不过，他并未立刻大动干戈。翌日清晨，他先是如常举行了小范围的朝会，听取侯吉关于国库岁入和各地民情的汇报，仿佛昨夜熊山的禀报只是一段无足轻重的小插曲。朝堂之上，一派新朝气象，官员们歌功颂德，禀报的也多是祥瑞和政绩，唯有刘昊洞察之眼扫过，能隐约察觉到几缕隐藏在恭敬下的不安与窥探。

散朝后，刘昊只带了寥寥数人，轻车简从，直奔城北皇陵。随行人员除了必备的贴身侍卫，只有戏志才、墨家女钜子，以及死活要跟来“保护陛下”的熊山。用熊山的话说：“末将做梦都梦见了，得去亲眼瞅瞅，到底是啥玩意儿吓唬老子！”

侯吉则被留在了宫中，负责处理日常政务，并暗中留意朝臣动向。郭嘉称病未朝，实则已按照刘昊的密令，带着影卫的人，开始从另一条线——李孚生前的社交网络和经手文书——暗中调查“影子”的踪迹。

皇陵区域戒备森严，三步一岗，五步一哨，全部是刘昊嫡系的羽林郎。见到天子亲至，守卫将领连忙上前参拜，并亲自引路前往地陷区域。

越靠近那片被巨大布幔围起来的区域，空气中的压抑感就越发明显。时值正午，阳光却仿佛被无形的力量削弱了几分，周围异常安静，连鸟鸣虫嘶都听不到。熊山下意识地握紧了腰间的刀柄，铜铃大的眼睛警惕地扫视着四周，嘴里嘟囔着：“邪门，真他娘的邪门，比西域那鬼地方还安静。”

戏志才咳嗽了几声，脸色在晦暗的光线下更显苍白，他低声道：“陛下，此地气机凝滞，生机断绝，乃大凶之兆。”

女钜子则从随身携带的一个木匣中取出一件似罗盘又非罗盘的器物，上面刻满了复杂的墨家符文，其指针正微微颤动着，指向布幔中心。“‘墟’的残留气息很浓，而且……有活动的迹象。”她声音清冷，却带着十足的确定。

刘昊点了点头，他的洞察之眼看得更为清晰。布幔之内，那股阴冷、死寂的能量并非均匀分布，而是像墨汁滴入清水般，丝丝缕缕地扩散、缠绕，尤其是在地陷的中心点，能量最为浓郁，仿佛一个微小的漩涡。他怀中的传国玉玺，温热感也明显增强。

“打开。”刘昊命令道。

守卫将领连忙命士兵掀开一部分布幔，露出一个入口。一股混合着土腥味和某种难以言喻的腐败气息扑面而来，让熊山忍不住打了个喷嚏。

众人鱼贯而入。只见原本平整的陵区地面，出现了一个直径约十丈、深不见底的不规则窟窿，边缘土层呈现出诡异的焦黑色，仿佛被烈火灼烧过，又像是被强酸腐蚀。窟窿四周，散落着一些挖掘出来的碎石和泥土，其中竟混杂着些许破碎的、样式古老的陶片和朽烂的骨殖。

“陛下，地陷之后，臣等曾尝试下探，但下去不过三丈，便有兵士感到头晕目眩，心悸难忍，只得撤回。”守卫将领禀报道，“之后便遵照侯尚书之命，封锁此地，只在外围观测。”

刘昊走到地陷边缘，俯身向下望去。洞内幽深黑暗，以他的目力，也只能看到下方数丈的情况，再往下便是一片浓得化不开的墨色，连洞察之眼也难以穿透，只能感受到那股阴冷能量正从深处不断散发出来。

“不是天然形成。”女钜子蹲下身，用手指捻起一点边缘的焦黑泥土，放在鼻尖轻轻一嗅，又仔细观察着那些破碎的陶片，“这泥土有股……金属锈蚀的味道。这些陶片，纹饰古朴，绝非本朝乃至前汉之物，倒像是……更古老的年代。”