“骜儿。”元帝的声音沙哑，带着不易察觉的颤抖：“你忘了吗？你与你皇叔曾同席分食，同榻而眠，他走得这么急，你……”

刘骜低头垂眸，声音平淡道：“儿臣知道。只是人死不能复生，父皇龙体为重，不必太过伤怀。”

这话像一根针，刺破了元帝强忍的悲痛。他猛地拂袖而去，走到殿门时，低声自语，声音轻得只有身旁的内侍能听见：“无慈仁之心，何以承宗庙、抚万民？”

这话如重锤敲在朝臣心上。很快，宫中便传出流言：元帝属意改立傅昭仪之子刘康为太子。

刘康确是个讨喜的皇子。他“善音律、多才艺”，能将《诗经》谱成乐曲，用玉笛吹奏得婉转悠扬；又会在元帝病时亲自熬药，日夜侍立榻前。相较之下，刘骜的“疏淡”便显得格外刺眼。

那段时日，东宫的气氛压抑得让人喘不过气。刘骜虽依旧宴饮如常，却常在深夜独坐窗前，望着天边的残月发呆。他知道，自己的储位已如风中残烛。

关键时刻，一位老臣的挺身而出，改写了他的命运。

史丹，是宣帝时期的旧臣，曾受先帝遗诏“护佑太子”。这日深夜，他借着探望元帝病情的由头，屏退左右，独自跪在元帝的病榻前。

“陛下！”史丹的声音苍老却坚定：“太子乃宣帝嫡孙，自襁褓时便受先帝疼爱，天下人皆知其为储君。若轻言废立，恐动摇国本啊！”

元帝闭目不语，榻边的药碗冒着袅袅热气，映得他脸色愈发苍白。

“臣侍奉先帝三十余年，亲眼见先帝抱着太子时的欣慰。”史丹说着，额头重重磕在冰凉的地砖上。“若陛下执意废储，臣愿以死明志，告慰先帝在天之灵！”

额头撞击地面的声音沉闷而执着，一声，又一声。元帝终于缓缓睁开眼，望着老臣斑白的鬓发，想起父亲宣帝抱着刘骜时的笑容，想起刘骜幼时在御案旁抓握竹简的模样，终究长叹一声：“罢了，随他去吧。”

这声叹息，让史丹瞬间老泪纵横。他知道，太子的储位，保住了。

竟宁元年五月，未央宫的丧钟再次响起。元帝崩于内殿，在位十六年。六月，二十岁的刘骜身着衮龙冕服，登上太极殿的龙椅，接受百官朝拜，是为汉成帝。

登基大典上，钟鼓齐鸣，山呼万岁。新帝垂眸望着阶下黑压压的人群，玄色冕服上的十二章纹在阳光下熠熠生辉。无人察觉，他眼底掠过一丝转瞬即逝的不耐，此刻他心中念着的，已不是案头的奏章，不是祖父的期许，而是后宫深处那尚未开启的、流光溢彩的声色迷梦。

这位曾被寄予厚望的“守礼太子”，终将在帝王的权欲与私欲中，一步步走向另一条截然不同的路。

成帝登基后的第一道诏令，便让朝臣们暗暗心惊：“传朕旨意，命少府增选天下佳丽，充实后宫；另，拨款修缮上林苑，再建霄游宫、飞行殿、云雷宫三所行宫，以备游幸。”

御史大夫薛广德当即出列劝谏：“陛下，先帝刚逝，国库尚虚，边境亦需军饷，此时大兴土木、广征美女，恐非明君所为啊。”

成帝抬眼瞥了他一眼，嘴角勾起一抹淡笑：“薛大夫多虑了。朕登基伊始，也需与民同乐。些许花费，国库还担得起。”说罢，便挥手示意退朝，根本不给群臣再谏的机会。

很快，各地甄选的美女便陆续送入长安。她们有的来自官宦之家，通诗书、善歌舞；有的出身民间，带着山野的灵秀之气。成帝每日退朝后，便在后宫流连忘返，今日临幸这位的“惊鸿舞”，明日品鉴那位的“梅花赋”，日子过得奢靡而闲散。

此时的后宫，最受宠的仍是太子妃时期便陪伴在侧的许氏。