王国宝眼睛一亮，挣扎着想起身，却因为跪得太久，刚直起半截又踉跄着跌回去。他索性就势往前挪了两步，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“赵大人，求您……求您再给王爷通禀一声，小的真是来请罪的。”

赵牙的目光落在那口始终没动过的箱子上，眼珠转了转，忽然弯下腰，用靴尖轻轻踢了踢箱角。箱子发出沉闷的响声，不像是金银，倒像是玉石相撞。他顿时笑了，拍了拍王国宝的肩膀：“起来吧，我去说说看。”

没过多久，管家终于再次开门，脸色依旧难看：“王爷让你进去。”

王国宝几乎是被家丁架着进了府。穿过栽满石榴树的庭院时，还能听见后院传来斗鸡的嘶吼和叫好声，司马道子的大嗓门混在其中，带着几分醉意的张扬。

到了前厅，司马道子正歪在榻上，见王国宝进来，他眼皮都没抬，只端起酒杯抿了一口：“你倒有耐性。”

王国宝扑通一声跪在地上，亲手解开那三层锦缎，掀开箱盖。刹那间，满室的夕阳仿佛都被吸进了箱子里，一对雪白的鹦鹉站在紫檀木架上，羽毛像撒了层碎钻，看见人来，立刻扑腾着翅膀叫道：“太傅万福！太傅万岁！”

“王爷！”王国宝趴在地上，额头几乎贴着地面：“以前是小的糊涂，竟忘了王爷的恩德。这对鸟儿虽不值钱，却是小的一片赎罪之心，若王爷还不解气，小的就在这儿给您磕到天亮。”说着，他真的抬起头，对着青砖“砰砰”磕起来，没几下，额角就红了一片。

司马道子这才笑了，挥挥手：“行了，多大点事，起来吧。”

当晚的宴席就设在后园的水榭里。水晶帘外是粼粼波光，帘内笙歌不断。王国宝坐在末席，眼睛却始终盯着司马道子的一举一动。见司马道子拿起一颗荔枝，他立刻快步上前，取过银刀，小心翼翼地剥起来。果皮被他撕得极薄，连一点白膜都剔除得干干净净，递过去时，还用帕子衬着手，生怕沾了自己的汗气。

酒过三巡，司马道子咳嗽了两声，吐出根鱼刺。满座宾客都假装没看见，王国宝却像接圣旨似的，飞快抽出袖中备好的锦纸，弯腰凑过去，用两根手指轻轻捏起那根细刺，仔细裹进纸里，才躬身退开。

坐在对面的吏部尚书看得直皱眉，端着酒杯的手都抖了，谁不知道去年在朝堂上，王国宝大骂“乱臣贼子”时，唾沫星子都溅到了对方的朝服上？

可司马道子却看得眉开眼笑，还亲自给王国宝斟了杯酒：“看来你是真懂事了。”

王国宝双手接过酒杯，仰脖饮尽，眼底闪过一丝不易察觉的光。窗外的月亮升起来了，照着水榭里的觥筹交错，也照着他脸上那副恰到好处的谄媚笑容，仿佛上午在王府门前跪了整整一天的屈辱，早已被这杯酒冲得一干二净。

不出半年，王国宝便由侍中升为中书令，掌管朝廷政令。大权在握后，第一件事便是报复旧怨，将曾弹劾过他的御史中丞贬到交州，又把自己的族弟、外甥都安插在吏部、户部等要害部门。建康城内很快流传起一句童谣：“欲做官，找国宝；欲发财，问王家。”有个吴兴商人花了五千匹绢，竟买了个吴兴太守的职位，到任后横征暴敛，百姓怨声载道，告到御史台却石沉大海，那些案卷刚送上来，就被王国宝的亲信截下烧了。

司马道子刚借王国宝之手扳倒了几个老臣，便正整日泡在酒缸里。府中宴席三日一小摆，五日一大宴，歌姬的琵琶声能传到三条街外。

可城外的百姓，连糠麸都快吃不上了。

为了填满王府的酒窖与库房，王国宝给各州府拟了新章程，这章程犹如一把无情的利刃，狠狠刺向了普通百姓的生活。