刘子业起身扶起她，手指有意无意擦过她的露出的肌肤。“姐姐来了，才有好东西。”他挥退左右宫人，殿内只剩下姐弟二人，笑着说：“这殿里闷得慌，陪朕去御花园走走。”

公主眼波流转，指尖轻轻点了点他的衣袖：“全听陛下的。”

两人并肩走在朱红回廊下，廊外的凤凰木开得正盛，殷红的花瓣簌簌落下，沾在公主的发髻上。刘子业伸手替她摘下，指尖触到她鬓角时，对方非但没躲，反倒微微仰头，眼尾那颗朱砂痣像团跳动的火苗。

“听说何驸马最近常去曲江池，和那些文人墨客吟诗作对？”刘子业慢悠悠地开口，目光却锁着她的侧脸，看阳光在她睫毛上投下细碎的影。

公主拨弄着手钏，语气漫不经心：“男人家的事，我懒得管。”她忽然凑近一步，温热的气息拂过他的耳畔，带着身上的兰花香：“倒是陛下，登基后就忘了姐姐，莫不是有了新欢？”

刘子业低笑出声，伸手揽住她的腰。罗裙下的腰肢细软，像初春的柳枝。他知道这不合礼法，可看她眼底那团和自己如出一辙的放纵，心里那点隐秘的念头就疯长起来。

“姐姐想要什么，朕不能给？”他的声音压得很低，像情人间的呢喃：“这宫里的珍宝，这天下的城池，只要你开口……”

公主的指尖轻轻按在他的唇上，笑得眼尾弯成了月牙：“皇弟这话，可得算数。”

廊外的蝉鸣不知何时歇了，只有风穿过梧桐叶的沙沙声，裹着殿里飘来的酒香，在燥热的午后晕开一片模糊的暖。廊柱后，一个洒扫的小宫女吓得捂住了嘴，手里的竹扫帚“哐当”掉在地上。

刘子业的脸色瞬间沉了下来。

竹扫帚落地的脆响像根冰锥，刺破了廊下暧昧的暖雾。刘子业猛地转头，目光如淬了毒的匕首，直直射向廊柱后——那小宫女早已吓得瘫坐在地，双手死死捂住嘴，眼泪混着冷汗往下淌，发髻散乱，钗环歪在一边。

“拖下去。”少年天子的声音冷得像宣光殿的冰簟，每个字都带着霜。

两名侍卫从阴影里快步走出，铁钳似的手架起宫女。她喉咙里发出“呜呜”的哀鸣，双腿在青砖上划出两道凌乱的痕，却连半个字都喊不出来。山阴公主拢了拢鬓边的碎发，仿佛只是看到只碍眼的蝼蚁，指尖捻着刚摘下的凤凰花瓣，漫不经心地说：“皇弟何必动气，不过是个不懂事的奴才。”

刘子业没看她，直到那抹瑟缩的影子消失在回廊尽头，才缓缓收回目光。他掸了掸衣袖，仿佛刚才沾染了什么污秽，语气却恢复了几分漫不经心：“宫里的规矩，总得让奴才们记牢。”

廊下的风忽然带上了凉意，吹得满树凤凰花瓣簌簌飘落，如同一场细碎的红雨。山阴公主望着他紧绷的侧脸，眼尾那颗朱砂痣在光影里闪了闪，忽然踮起脚尖，发丝扫过他的颈侧，带着兰香的气息缠了上来。她凑到他耳边，声音又娇又软，却藏着几分不甘：“妾与陛下虽为男女之别，却同是先帝血脉。可陛下坐拥六宫，粉黛千数，尽可随意临幸；妾身边却只有驸马一人，这般境遇，未免太不公平，还望陛下体恤。”

刘子业低头，正撞见她眼底晃动的火苗，那火苗里有毫不掩饰的挑逗，有精明的算计，更有几分与他如出一辙的放纵。他忽然伸手，捏住她的下巴，指腹摩挲着她细腻的肌肤，力道渐渐加重，嘴角却勾起一抹玩味的笑：“这有何难？朕便为你选些面首来侍奉便是。”

话音刚落，远处忽然传来一阵急促的脚步声。内侍总管气喘吁吁地跑来，跪在地上磕了个响头，声音带着惊慌：“陛下，含章殿……太后娘娘她……”

刘子业松开手，山阴公主踉跄着后退半步，捂着下巴看向他。少年天子整理了下衣襟，冕旒上的玉珠又开始轻轻碰撞，叮当作响里听不出情绪：“知道了。”

他转身往含章殿的方向走，玄色的袍角扫过满地花瓣，留下一串凌乱的印。山阴公主望着他的背影，忽然弯腰拾起片沾了尘土的凤凰花，指尖用力掐着那抹殷红，直到花汁染透了指甲缝。

含章殿的药气更浓了。王太后躺在榻上，气若游丝，浑浊的眼睛半睁着，像是在等什么。刘子业走到榻前，居高临下地看着她，忽然开口：“太后还有什么话要说？”

太后的嘴唇动了动，发出微弱的气音。贴身宫女连忙凑过去听，听完又含泪转向刘子业：“太后说……她悔不该生陛下，求陛下……日后善待宗室，莫要断了刘家的根……”

刘子业转身就走，走到殿门口时，身后传来一声极轻的叹息，像根断了的蛛丝。他脚步没停，直到殿外的阳光刺得他眯起眼，才对身旁的内侍说：“传旨，太后薨了。按礼制办丧。”

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风吹过殿角的铜铃，发出沉闷的响。含章殿的沉水香混着药气，渐渐散在燥热的风里，像从未有过那样一场无望的等待。而宣光殿的龙脑香，正袅袅升起，等着新的闹剧开场。

王太后的丧仪刚过三七，刘子业倒真记住太后的遗言“善待宗室”——他亲自挑选三十个身家清白、容貌周正的男子，给山阴公主送了去。

不过三日，三十名男子便齐集公主府。他们皆是精挑细选的模样，有的眉目清朗如月下竹，有的身姿挺拔似风中松，站在廊下一排，倒比乐府的伶人还要齐整。山阴公主隔着雕花窗棂望去，当即笑弯了眼，命人将这些人好生安置在西跨院，每日里按名册轮流伺候笔墨、伴游宴饮。