阳信宫本是高洋为李祖娥所建，如今高洋已死，宫苑虽依旧整洁，却透着几分冷清。宫女见是皇上驾临，吓得连忙跪地通报，李祖娥听闻高湛突然来访，心中咯噔一下，隐隐有种不祥的预感。可皇上都到了宫门口，她也只能强作镇定，起身到宫门口迎接。

“臣妾参见陛下。”李祖娥屈膝行礼，不敢与高湛对视。

高湛一把扶住她的手臂，入手温软，更添几分心猿意马。他不说话，只是直勾勾地盯着李氏的侧脸，那目光灼热而露骨，看得李氏浑身发毛，连耳根都红透了。

“陛下深夜前来，不知有何见谕？”李祖娥实在忍不住，低声问道。

高湛咧嘴一笑，语气暧昧的说道：“朕夜里无事，想着皇嫂独自居住在此，定然寂寞，特来陪皇嫂说说话。”

李祖娥心中一紧，连忙抽回手，后退半步：“陛下刚册立皇后，后宫嫔御众多，陛下理应多陪陪皇后娘娘，何必屈尊来看臣妾这孤家寡人。”

“皇嫂说的哪里话。”高湛上前一步，逼近李祖娥：“皇后虽好，却不及皇嫂半分风韵。昨日宫宴上一见皇嫂，朕便彻夜难眠，今日若不见上一面，实在心痒难搔。”

这话已经说得毫不掩饰，李祖娥又惊又怕，转身就想退入内寝。可高湛早有准备，一把抓住她的柳腰，将人死死搂在怀里。李祖娥大惊失色，拼命挣扎：“陛下！您是天子，怎能如此无礼！难道不顾及君臣名分、叔嫂伦常吗？”

高湛被她推得一个趔趄，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是狰狞的怒容。他死死盯着李祖娥，恶狠狠地威胁道：“你若识相，从了朕，朕保你日后富贵无忧；你若敢不从，朕立刻派人杀了你儿子高绍德！”

“不要！”李祖娥听到儿子的名字，顿时面无人色，浑身发软，挣扎的力气也消失了。高绍德是她与高洋唯一的儿子，也是她活下去的唯一希望，她绝不能让儿子出事。

守在门外的宫女们听到殿内的争执声，吓得纷纷躲了出去，偌大的宫殿里，只剩下高湛与李祖娥两人。高湛见李氏不再反抗，脸上又恢复了淫笑，他抱起瘫软的李氏，大步走进内寝。

片刻后，内寝里传来李祖娥压抑的啜泣声，随后又变成了难以言说的喘息与颤动。门外的宫女们靠在廊柱上，大气都不敢出，直到殿内的声音渐渐平息，才敢偷偷抹掉额头上的冷汗。

一夜荒唐，天快亮时，高湛才心满意足地起身。他整理好衣袍，看着榻上蜷缩着、满脸泪痕的李祖娥，毫无愧疚地说道：“你放心，朕定会好好待你，也会善待绍德。”说罢，便推门而出，径直返回前殿准备上朝。

自那以后，高湛便彻底撕破了脸皮，不顾宫内外的非议，频频以探望为名出入阳信宫。李祖娥失节之后，起初还终日以泪洗面，可久而久之，看着高湛对自己日渐宠爱，又念及儿子的安危，也只能打落牙齿和血吞，渐渐默认了这种屈辱的关系。没过多久，李祖娥便怀上了身孕，高湛得知后大喜过望，赏赐了无数珍宝，只盼着她能生下一个皇子。

高湛沉迷于与李祖娥的私情，常常夜宿阳信宫，把刚册立的胡皇后抛在了脑后。中宫之内，夜夜都是孤灯相伴，胡皇后本就淫荡成性，哪里耐得住这般寂寞。起初她还强忍着，可看着高湛对自己日渐冷淡，心中的不满与欲望便愈发强烈，开始暗中物色可以慰藉自己的人。

思来想去，胡皇后的目光落在了高湛的宠臣和士开身上。和士开出身西域胡人，虽家世不高，却有一身好本事，他善使长矛，骑射精湛，更弹得一手好琵琶，奏出的乐曲婉转悠扬，引人入胜。更难得的是，他生得身材挺拔，面容俊雅，一双桃花眼顾盼生辉，自带几分魅惑之气。

早在高湛还是长广王时，和士开就因机灵聪慧、善于逢迎，成了他身边的近侍，任开府参军，深得信任。高湛登基后，又将他提拔为给事，让他参与朝政，一时间权倾朝野。胡皇后以前常在王府见到和士开，早就对他暗生情愫，如今高湛疏于陪伴，她便动了歪心思。

胡皇后暗中找来心腹宫女，塞给她一包金银珠宝，让她悄悄去联系和士开。宫女领命后，趁着夜色溜出宫，找到和士开的府邸，将皇后的意思转达给了他。和士开一听，又惊又喜，皇后主动示好，这可是攀龙附凤的绝佳机会，即便有风险，他也不愿错过。

当天深夜，夜色如墨。中宫寝殿外，巡夜的禁军脚步声渐渐远去，一个黑影借着宫墙的阴影闪了出来，正是换上黑衣的和士开。他腰间别着短刃，脚步轻得像猫，在领路宫女的指引下，绕开值守的内侍，悄然溜进了寝殿偏门。

殿内只点着一盏鎏金兽首灯，昏黄的光晕将四下里的锦帐、屏风都染得暧昧不清。胡皇后早已卸去了皇后的翟衣凤冠，只穿一件月白色的薄纱寝衣，衣料半透，隐约可见曲线玲珑的身段。她斜坐在铺着鸳鸯锦褥的床沿，一头乌发松松挽着，见和士开进来，原本垂着的眼睫猛地抬起，眸子里瞬间漾起浓得化不开的媚意。