最终，这场权力博弈以一种诡异的平衡收场：胡氏掌控人事任免与后宫事务，和士开、赵彦深主持朝堂政务，斛律光手握兵权镇守晋阳，三方相互牵制。而真正的皇帝高纬，依旧被蒙在鼓里，每日在陆令萱的陪伴下，在宫中斗鸡走狗，对朝堂上的暗流涌动一无所知。
可这平衡就像薄冰，一触即碎。
没过多久，和士开便开始安插亲信。他先是将弟弟和士休提拔为胶州刺史，又把心腹祖珽从流放地召回，任命为中书侍郎。胡氏也不甘示弱，将自己的侄女胡氏接入宫中，封为昭仪，还让亲信宫女唐氏担任女官，掌管后宫礼仪。
斛律光多次上奏弹劾和士开“结党营私”，可奏折每次都被胡氏压下。久而久之，朝堂上的正直大臣要么被排挤外放，要么被迫沉默。曾经还算清明的北齐官场，渐渐被贪腐与谄媚笼罩，变得乌烟瘴气。
高纬对朝堂上的龌龊一无所知，也毫不在意。在他眼里，那些奏折、议事远不如新得到的西域宝马有趣，也不如宫中新来的舞女舞姿曼妙。
高纬的童年，从未沾染过半分人间烟火气，自呱呱坠地起，便被包裹在邺都皇宫的奢靡与腐朽之中。他的宫殿铺着西域进贡的羊毛地毯，踩上去悄无声息；架上摆着江南雕琢的玉如意，触手冰凉；连喂饭的银勺都镶着细碎的宝石。这一切，让他从记事起就以为，世间本就该如此奢华。
而他的父亲高湛，更是将“荒淫”二字刻进了日常。每日清晨，高湛从不会去思政殿处理政务，而是搂着宠妃在寝殿睡到日上三竿。待起身梳洗完毕，便召集后宫嫔妃、亲信宠臣在御花园设宴，琼浆玉液满桌，歌舞伎在席间翩跹。酒过三巡，高湛便搂着胡太后调笑，有时还会拉上和士开一起插科打诨，荤段子张口就来，丝毫不避讳在场的宫人，更别说躲在屏风后偷看的高纬。
有一次，高湛喝醉了，竟当着众人的面把胡太后抱坐在膝上，摸着她的头发笑道：“朕有你这般美人，何愁江山不乐？”和士开在一旁凑趣：“太后风姿绰约，陛下艳福齐天，臣真是羡慕不已。”胡太后娇笑着推了高湛一把，三人笑作一团。彼时才三岁的高纬被乳母陆令萱抱在怀里，懵懂地看着这一幕，只觉得父亲和母亲笑得开心，却不知这场景早已逾越了帝王后妃的体面。
高纬的乳母陆令萱更是每日变着法子讨高纬欢心。她派人从民间搜罗来会翻跟头的小猴、能学人说话的鹦鹉，让高纬整日与这些玩意儿为伴；又请了杂耍艺人入宫，在殿前表演吞剑、吐火，看得高纬拍手叫好。
在这样的环境里，高纬的性子渐渐被养歪了。四五岁时，他就学着高湛的样子，指让宫女给他弹唱歌词直白露骨的低俗艳曲。到了七八岁，高纬更是对身边容貌清秀的小宫女表现出异样的兴趣。他会故意拉着小宫女的手，让她们陪自己玩“过家家”，还会把珠钗塞给喜欢的宫女。陆令萱见了，不仅不加以制止，反而觉得这是长大的征兆，特意挑了四个温顺可人的小宫女留在高纬身边，美其名曰“陪读”，实则任其嬉闹。
一天午后，高湛正好撞见高纬抱着一个小宫女坐在膝上，手里还把玩着人家的发簪，嘴里哼着艳曲。随行的太监吓得脸色惨白，以为高湛定会大发雷霆，连忙跪地请罪。可谁知高湛愣了一下，随即哈哈大笑，走上前拍着高纬的肩膀说：“吾儿有乃父之风！小小年纪就懂得怜香惜玉，将来必是性情中人！”
说完，他还特意赏了那个小宫女一对金耳坠，又对陆令萱说：“你照顾太子有功，赏锦缎百匹。”
得到父亲的“肯定”，高纬更是无所顾忌。他愈发觉得这种嬉闹是理所当然，甚至变本加厉，他会让宫女们穿得单薄，在殿前跳舞给他看；还会把不同的香料撒在宫女身上，玩“猜香”的游戏。而陆令萱依旧一味纵容，只要高纬开心，她哪怕得罪其他宫妃也毫不在意。
高纬继位之后，他的荒淫本性彻底暴露出来。
他嫌宫中的歌舞太过陈旧，便命人从民间搜罗了一百多名乐工、舞女，在御花园里搭建了一座“霓裳台”，每日在此举办夜宴。宴席上，舞女们穿着薄如蝉翼的舞衣，跳着淫靡的舞蹈，乐工们弹奏着低俗的曲子，高纬则搂着嫔妃们饮酒作乐，常常通宵达旦，直到第二日午时才沉沉睡去。
为了追求刺激，他还想出了更荒唐的点子。他让宫女、宦官们假扮成市井商贩，在宫中搭建了一条临时集市，有卖酒的、卖菜的、算命的，甚至还有赌坊。他则穿着平民的粗布衣衫，在集市里“逛街”，与“商贩”讨价还价，赢了钱便哈哈大笑，输了便耍赖要回，玩得不亦乐乎。
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胡太后对他的荒唐行径不仅不加管教，反而推波助澜。她深知，高纬越是沉迷享乐，就越不会觊觎权力，自己的地位也就越稳固。因此，她常常亲自为高纬挑选嫔妃，还把自己身边最得力的宫女赏赐给他，美其名曰“教导陛下成人”。
和士开也投其所好，每日都要为高纬进献新奇的玩物：西域的宝石、江南的丝绸、辽东的猎鹰……甚至还陪他一起赌博、斗鸡。有一次，两人赌骰子输了，和士开故意装作输得很惨，趴在地上学狗叫，逗得高纬哈哈大笑，对他更加信任。
在这些人的刻意引导下，高纬的价值观彻底扭曲了。他觉得，帝王的职责就是享乐，朝政不过是烦心事。有一次，斛律光从晋阳赶回邺都，奏报北周与突厥联军侵扰边境，请求增兵拨粮。可当时高纬正在与嫔妃们玩“捉迷藏”，听完奏报后不耐烦地挥挥手：“这种小事，你找和士开商量便是，别来烦朕玩游戏。”
斛律光看着眼前这个玩物丧志的少年天子，气得浑身发抖，当场跪地长叹：“先帝打下的江山，迟早要毁在这孺子手中啊！”