李隆基每日遣杨氏兄弟陪伴安禄山游宴，席间摆满珍馐，梨园教坊的乐工奏起靡靡之音，舞姬们旋着水袖翩跹。可安禄山的目光总越过歌舞，飘向深宫方向，此次入朝，他魂牵梦萦的只有杨贵妃。
于是他频繁托人送入私藏的珍物：西域进贡的夜明珠，能映出人影的水晶镜，还有那匹名为“玉花骢”的宝马，据说曾是波斯王子的坐骑。杨贵妃收了礼，也常回赠些亲手绣的荷包、酿的桃花酒，一来二去，两人间的往来渐渐越出了“母子”的名分，宫人们看在眼里，都暗自咋舌，却没人敢声张。
安禄山生辰那日，李隆基与杨贵妃的赏赐流水般送入他的府邸：黄金百两，锦缎千匹，还有一件用孔雀翎羽织成的披风，在阳光下能变幻出七种颜色。三日后，杨贵妃竟派内侍传他入宫，说是要行“洗儿礼”。
安禄山踏入贵妃寝宫时，只见十六名宫女抬着一顶绣金轿子，轿里铺着锦绣襁褓。杨贵妃笑着指了指他：“禄儿，今日为娘给你洗尘。”不等他反应，宫女们便七手八脚地将他裹进襁褓，抬上轿子在宫中游行。
“禄儿乖，娘给你糖吃哟！”杨贵妃在轿旁拍手笑，宫人们跟着起哄，嬉笑声惊动了李隆基。他赶来一看，见那肥硕的胡人被裹得像个婴儿，正由宫女们抬着晃悠，顿时乐得前仰后合：“爱妃这主意妙！赏！”当即赐给杨贵妃百两洗儿金银，又赏了安禄山一整套嵌宝玉带。
当晚的小宴设在沉香亭，李隆基与杨贵妃并坐主位，竟让安禄山侍立左侧，三人同饮至深夜。安禄山借着酒劲，凑到杨贵妃耳边说些胡地的趣事，逗得她花枝乱颤，李隆基只顾着与他碰杯，浑然不觉两人眉眼间的暧昧。
自那以后，安禄山出入宫掖再无避讳。有时杨贵妃在长生殿设家宴，他竟能与她对坐共食，亲手为她剥荔枝；有时夜深了，他还留在贵妃宫中，说是探讨胡旋舞的步法，直至天明才离去。宫中流言四起，说“胡儿与贵妃同榻”，传到李隆基耳中，他却只当是玩笑，此时他正被虢国夫人迷得神魂颠倒，那夫人常穿着素色罗裙，不施粉黛便入宫，与他在蓬莱殿的纱帐里消磨长夜，哪还有心思管杨贵妃与安禄山的纠葛？
正如杜甫在诗中写的那样：“虢国夫人承主恩，平明骑马入宫门。却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊。”帝王的情爱本就凉薄，李隆基忙着追逐新的欢好，杨贵妃在深宫寂寞，竟与安禄山越走越近，宫墙里的荒唐事，就像骊山的温泉水，日复一日地沸腾着，没人料到，这温水里早已埋下了倾覆大唐的祸根。
李隆基还想提拔安禄山为宰相，只因他是武夫才作罢，改任河东节度使。此时的安禄山已手握十八万重兵，麾下文武双全，反叛之心早已萌生，只差一个时机。
天宝十一年，李林甫病死。这位把持朝政十九年的权臣，虽妒贤忌能、诛逐贤臣，却也凭着手腕镇住了各方势力。他一死，李隆基便让杨国忠继任相位。杨国忠才具远不及李林甫，骄横却有过之而无不及，将李林甫提拔的人尽数替换，还唆使安禄山麾下将士诬告李林甫曾与阿布思串通谋反。
李林甫的女婿杨齐宣怕受牵连，竟出面作证。李隆基震怒，下诏削去李林甫官爵，剖棺出尸，夺走口中含珠，剥去金紫官服，改用小棺殓葬，子孙全被流放岭南黔中，亲信党羽五十余人遭贬戍边。
杨国忠以右相兼任文部尚书后，选官只看资历和亲疏，亲近者必授美差，疏远者则闲置不用，官吏们争相趋附，门庭若市。他还让昔日恩人鲜于仲通任京兆尹，为自己撰写颂文刻在省门，李隆基改了几个字，鲜于仲通竟用黄金填补，把杨国忠吹得功德无量。
李隆基以为又得一贤相，便彻底撒手朝政，整日与杨贵妃姐妹寻欢作乐。杨贵妃要什么，他便给什么。她爱吃岭南荔枝，李隆基便命人用飞驿传送，数千里路程，几日即到，荔枝色味丝毫不改。
两人常去华清宫泡温泉，那里的宫室环山而建，集灵台、朝元阁等殿宇宏伟壮丽，征调工匠数万，耗资无数。华清池的石梁上刻满莲花，池内白玉石雕的鱼龙凫雁栩栩如生，人一入池，便似有鳞翼飞动。李隆基还命人建造数十间长汤屋，周围镶嵌精美雕刻，水上备有银镂漆船和白香木船，船橹全用珠玉镶嵌，奢华程度世所罕见。
每次銮驾幸临华清宫，杨国忠与杨铦、杨锜兄弟，再加上韩国、虢国、秦国三夫人，必是前呼后拥地一同前往。车马仆从浩浩荡荡，竟能挤满数坊街道，车帘卷起时，露出内里锦绣铺陈的坐垫，鬓边晃动的珠玉折射出刺目金光，引得沿途百姓纷纷驻足，却又不敢近前。
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五家队伍各有标识：杨家兄弟的车马饰着赤金兽头，鞍鞯绣着缠枝莲纹；三国夫人的车驾则垂着珍珠帘幕，车行时叮咚作响如佩环轻撞。五队合在一起，便似铺开一幅流动的五彩云霞，从长安城一直铺到骊山下。侍女们捧着的妆奁不慎倾侧，滚落的珠钿、遗落的绣鞋沿路都是，那熏衣的香膏气味混着脂粉香，竟能飘出数十里外，让途经的农人都啧啧称奇。
宴罢在回廊乘凉时，杨贵妃总因体态丰腴，稍动便香汗淋漓。她常褪去外衫，只着一件半透明的鲛绡短襦，临风而立露着雪腻的前胸纳凉。宫人们见了都慌忙回避，唯独李隆基在朱红廊柱旁静静观赏，还常捻着胡须戏言：这嫩得呀，就像刚剥壳的鸡头肉。
杨贵妃听了，便会嗔怪地瞪他一眼，眼波流转间却带着几分娇憨，似羞非羞地用团扇半掩着胸口，那模样更让李隆基心旌摇曳，恨不能将这柔腻春光藏进眼底。