夕阳的余晖将洗剑池染上一层暖金色，池水重归平静，氤氲的雾气也带上了几分暮色的柔和。林奇瘫坐在池边，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着全身撕裂般的痛楚。左臂的沉重与刺痛稍有缓解，但那强行稳定下来的叠层结构依旧脆弱不堪，仿佛轻轻一碰就会再次崩溃。

轴心的低语在脑海中逐渐平息，褪去了之前的狂暴与强制，重新变回那种被严重干扰的、断断续续的背景噪音，但其中蕴含的警惕与计算却前所未有的浓郁。它似乎将首座师叔和这个世界的威胁等级调至了最高，暂时蛰伏起来，专注于分析和记录。

【…环境监控持续…高能级个体‘守护者’活动轨迹追踪中…】

【…代行者状态评估：重伤未愈，能量结构极不稳定，生存率偏低…】

【…新策略：深度潜伏，被动观察，优先修复载体…】

【…持续分析‘噬法石’能量吸收模式及‘锈骨’变异数据…尝试建立本地能量转化模型…】

林奇艰难地抬起头，望向首座师叔消失的方向，心中波澜起伏。对方显然察觉了一切，包括轴心的存在和意图，但却再次选择了放任。这绝非单纯的仁慈，更像是一种…观察或投资？投资自己这个“身染劫灰，心藏星火”的变数？

他必须抓住这来之不易的机会。

夜幕缓缓降临，山谷中的寒气开始弥漫。林奇强撑着剧痛虚弱的身体，捡起地上破烂潮湿的上衣勉强披上，拖着沉重如灌铅的双腿，一步一挪地沿着来路向山下走去。

每走一步都异常艰难，伤势在夜晚的寒风中隐隐作痛。他循着记忆和微弱的光亮，花了近一个时辰，才勉强回到之前那座遇见首座师叔的僻静庭院。

庭院中空无一人，只有月光洒在青石板上，一片清冷。他找了个避风的角落，蜷缩起来，尝试运转那粗糙的自创法门，吸收着此地远比洗剑池稀薄却依旧精纯的灵气，缓慢修复着身体的创伤。

这一夜，他睡得极不安稳。左臂的隐痛、轴心的低语、以及对未来的不确定性如同梦魇般交织，数次将他惊醒。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，一阵沉稳的脚步声便打破了庭院的寂静。

林奇警惕地睁开眼，看到一名身着灰色短打、面容朴实、约莫三十岁左右的男子站在庭院门口。男子气息沉稳，眼神锐利，太阳穴微微鼓起，显然也有修为在身，但远不如首座师叔那般深不可测。他手中拿着一套叠得整整齐齐的灰色粗布衣物和一个木质腰牌。

“奉首座师叔法旨，”男子开口，声音平直，不带什么感情，“予你外门杂役身份，暂归‘百草园’劳作。这是你的衣物和身份牌。即刻随我去管事处报到。”

外门杂役？百草园？

林奇微微一怔，随即明白过来。这就是首座师叔所说的“一线生机”后的路——从最底层开始，融入这个世界，自生自灭。他沉默地点了点头，艰难地站起身，接过那套粗糙却干净的衣物和腰牌。腰牌上刻着一个“役”字，背面则是一个药锄图案。

男子并不多言，转身便走。林奇忍着伤痛，默默跟上。

青霄宗占地极广，峰峦叠嶂，云雾缭绕，亭台楼阁掩映其间，灵气充沛，仙鹤清唳，一派仙家气象。但这一切与林奇无关。灰衣男子带着他走的全是偏僻小径，绕过诸多殿宇，最终来到一处位于山坳中的、被大片药田环绕的院落前。院门匾额上写着“百草园”三个古朴大字。

园内已有不少穿着同样灰色衣袍的杂役在忙碌，或挑水，或施肥，或仔细照料着田垄间那些散发着莹莹光晕的奇异草药。空气中弥漫着浓郁的泥土和药草清香。

灰衣男子将林奇交给一位面色严肃、手持账簿的老者：“张管事，新来的杂役，首座师叔吩咐过来的。”

张管事抬起眼皮，目光如鹰隼般在林奇身上扫过，尤其是在他那只被破烂衣袖遮掩、气息诡异的左臂上停留了片刻，眉头微不可察地皱了一下，却也没多问，只是冷淡地指了指角落一堆药锄和水桶：“今日先去南山药田除草浇水。日落前完成东边第三畦。完不成，没饭吃。”