静心苑内，药味混着血腥气，沉得能拧出水来。赵宸刚将老药头所述关于帝尸的惊天秘辛消化了七八分，还未来得及细思应对之策，苑门外便接连传来噩耗，一声比一声急，一声比一声惊心。

先是看守东宫的玄甲卫连滚爬爬地冲进来，面无人色，手里捧着一支沾满泥污、簪头却异常干净的凤穿牡丹金簪——那是淑妃生前最爱的簪子。“王爷！太子殿下…殿下他不见了！寝殿内空无一人，只在窗棂上…发现了这个！窗下…窗下倒着两具看守兄弟的尸首…浑身干瘪，脖颈有黑线，但…但心口都被这簪子…刺穿了！”

赵棠失踪了！还留下了淑妃的簪子，杀了看守？赵宸心头猛地一揪，接过那冰凉的金簪，指尖触及簪身，仿佛能感受到一股极其微弱、却冰冷刺骨的怨念和不属于棠儿的阴狠力道。是棠儿做的？还是…有什么东西控制了他？

紧接着，派往宫中打探消息的暗线回报，声音带着哭腔：“王爷！陛下…陛下彻底不行了！今日早朝…是三殿下扶着陛下出来的，陛下全程双目紧闭，面无表情，如同提线木偶！所有政令，皆由三殿下口述，加盖玉玺…尽是些调动京营、清查‘逆党’的乱命！朝中几位老臣稍有异议，便被殿前金吾卫当场拿下！陛下…陛下他连眼皮都没眨一下啊！”

隆庆帝，他的父皇，已彻底沦为赵稷操控的傀儡！最后一点制约赵稷的名义上的屏障，也已消失。

这消息尚未消化，京城各处眼线的情报雪片般飞来，内容光怪陆离，却件件透着不祥：

“报！昨夜城中数百家犬齐声哀嚎，直至天明，声如泣血！”

“报！西城甜水井一夜之间沸腾如煮，水色漆黑，腥臭扑鼻！”

“报！太庙前千年古柏无风自动，树干渗出暗红色粘稠液体，似血非血！”

百狗夜哭，井水沸腾，古树流血…天象示警，妖孽横生！京城人心惶惶，流言四起，皆言国将不国，大难临头。

而这一切混乱的源头——四皇子赵稷，却一反常态地高调起来。他不再满足于躲在深宫操控傀儡父皇，而是频频现身，或安抚惶惶官员，或“视察”动荡街市。他依旧穿着素净的袍服，言谈举止温文尔雅，甚至带着一种悲天悯人的气质，但所有见过他的人，都莫名感到一股寒意。他瞳孔深处的幽绿越发明显，周身那股阴冷气息几乎凝成实质，所到之处，连虫鸣都为之死寂。他轻而易举地吸收了大皇子赵琛死后留下的残余势力，更打出“顺应天命，肃清朝纲”的旗号，俨然以救世主自居。