大殿的门缓缓关上，沉重的枢轴转动声，隔绝了外面所有的光线和声音。

空旷的殿内，只剩下父子二人。

皇帝萧承德从龙椅上走下来，一步步，走到了太子面前。

他没有让他起身。

他就那样站着，居高临下地看着自己这个最器重的儿子，看了很久。

久到萧云启的额头，也开始冒汗。

『云启。』

『儿臣在。』

『你以为，朕真的老糊涂了吗？』

皇帝的声音很轻，却让萧云启的心脏猛地一缩。

『老七在朔州做的那些事，朕的龙卫，每天都有密报送来。从他如何搭建暖棚，到他如何制盐酿酒，再到他如何与拓跋烈周旋，一桩桩，一件件，朕比你们任何人都清楚。』

龙卫！

皇帝手中最神秘，最可怕的力量！

萧云启的呼吸都停滞了。他知道龙卫的存在，却不知道，父皇竟用这股力量，去盯着一个被流放的儿子。

皇帝看着他，眼神变得锐利。

『朕今天问老二那个问题，其实……』

『也是在问你。』

萧云启的头垂得更低，几乎要触碰到冰冷的金砖。

他感觉父皇的目光，穿透了他的头顶，正在审视他脑海中每一个念头。

『父皇……儿臣……』

『你不必回答。』皇帝的声音里听不出喜怒，『朕只想让你看。看你的兄弟们，在朕抛出一块骨头之后，是如何撕咬，如何算计，如何将手足之情，置于权位之下。』

『老二的心思，朕懂。他不是恨老七，他是怕。怕一个他从未放在眼里的弟弟，突然挡了他的路。』

『老四老五，也各有各的算盘。』

皇帝踱了两步，停在萧云启的身侧。

『他们都看到了老七这把刀的锋利，都想着要么毁了它，要么夺了它。』

他微微侧头，用余光看着跪在地上的太子。

『那你呢，云启？』

『朕的太子。』

『你看到了什么？』

这个问题，比刚才殿上那句，更加致命。

萧云启的后背，已经被冷汗浸湿。

他不能说看到了威胁，那他和老二有什么区别？

他不能说看到了功臣，那显得他这个储君何其天真？

他的大脑飞速运转，每一个字都在舌尖上反复斟酌。

许久，他才用一种沉稳，却又带着一丝颤抖的声音回答。

『回父皇，儿臣……看到了父皇的苦心。』

『哦？』皇帝的语气里，终于有了一丝波澜。

『儿臣看到了……一把为我大夏磨砺的刀。』

萧云启抬起头，直视着皇帝的眼睛。

『一把……可以斩断北方沉疴，可以威慑草原狼族，甚至……可以在将来，为我大夏开疆拓土的刀。』

『这把刀，现在还很稚嫩，还需要打磨。父皇将他放在朔州那块最粗砺的磨刀石上，正是要将他磨砺成一把真正的神兵利器。』

『至于二弟他们的想法……』萧云启顿了顿，『刀未出鞘，人已生畏。这恰恰证明了，父皇的眼光。』

这番话，让大殿内的空气似乎都缓和了几分。

皇帝萧承德深深地看了他一眼，没有点头，也没有摇头。

他只是转身，慢慢走回龙椅。

『一把刀……说得好。』

他的声音里带着一丝疲惫。

『可刀，是会伤人的。尤其是，当持刀的人，心思不定的时候。』

『回去吧。』

皇帝挥了挥手。

『好好想一想，身为太子，面对这样一把刀，你应该做什么。』

『……儿臣，遵旨。』

萧云启恭恭敬敬地磕了一个头，然后缓缓起身，躬着身子，一步步退出了紫宸殿。

当殿门在他身后重新关上的那一刻，他才发现，自己的内袍，已经湿透了。

***

东宫，书房。

太子萧云启屏退了所有宫人，独自一人坐在昏黄的烛火下。

他面前的茶，已经凉透。

父皇最后的话，如同一个解不开的谜题，在他脑中盘旋。

『你应该做什么？』

是啊，他应该做什么？

是顺水推舟，帮着老二他们，把老七这把刀按死在朔州，永绝后患？

不。

父皇已经看穿了老二的心思，并且对此极为不屑。自己若是也这么做，只会让父皇失望。

是隔岸观火，什么都不做，以示储君的大度？

也不对。

父皇说，『持刀的人，心思不定』。这既是在说老七，也是在敲打他这个未来的君主。一个君主，怎能对一把国之利刃放任不管？

父-皇-在-考-我。

他是在用老七，来考核自己这个太子，够不够资格，坐上那把椅子。

萧云启端起冰冷的茶杯，一饮而尽。

茶水苦涩，如同他此刻的心情。

他不能输。

『来人。』

他的声音不大，却透着一股决断。

门外，两道身影悄无声息地走了进来。

一个是须发半白，眼神沉静的老者，太子太傅杜远山。

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另一个是年纪稍轻，目光锐利的中年文士，东宫詹事宋瑾。