南疆的风沙，似乎也懂得看人下菜碟。

王德海的仪仗抵达镇南关时，那漫天昏黄的沙尘竟奇迹般地停歇了片刻。明黄色的华盖与旗幡，在一众灰扑扑的边关建筑中，显得格外刺眼。

萧云瑞站在关门前，手心全是冷汗。他身旁的秦越，依旧是那副山崩于前而色不变的模样，仿佛即将迎接的不是皇帝身边最阴狠的爪牙，而是一个远道而来的普通信使。

“三殿下，秦将军，咱家可算见到二位了。陛下在宫里，可是日日夜夜地念叨着你们呐。”

王德海的声音又尖又细，脸上堆满了褶子，笑起来的时候，那双眼睛眯成一条缝，却透着一股让人脊背发凉的寒气。他下了马车，几步走到二人面前，先是对着萧云瑞行了个半礼，目光却在秦越身上停留了足足三息。

“王公公一路辛苦。”萧云瑞挤出一个僵硬的笑容，他感觉自己的喉咙发干，“父皇……龙体可还安康？”

“托殿下的福，好着呢。”王德海笑呵呵地答道，话锋一转，看向秦越，“秦将军真是好大的威风，咱家在京城就听说了，将军治军有方，连三殿下都对您赞不绝口。这南疆军，怕是只认秦将军，不认朝廷咯？”

这话像一根淬了毒的针，又轻又快地扎了过来。

秦越面无表情，只是微微抱拳：“公公说笑了。南疆军是大夏的南疆军，将士们忠于的是陛下。末将，不过是替陛下牧边的犬马。”

“哎哟，瞧瞧，秦将军就是会说话。”王德海用拂尘轻轻拍了拍自己的手背，“犬马？这话说得可就见外了。陛下说了，将军乃国之栋梁，是陛下的左膀右臂。这不，特地让咱家送来了赏赐，犒劳三军。”

他一挥手，身后的小太监立刻呈上一个长长的礼单。

萧云瑞瞥了一眼，上面罗列的金银珠宝、绫罗绸缎，足以让任何一个边关将领眼红。但他心里清楚，这些东西越是丰厚，那把悬在头顶的刀，就越是锋利。

“父皇厚爱，儿臣与秦将军感激不尽。”萧云瑞硬着头皮说道，“公公远来是客，我已经备下薄酒，请公公入席。”

“好，好。”王德海笑得愈发开心，“咱家也正想好好瞧瞧，能让秦将军这等人物都心甘情愿镇守的南疆，究竟是何等风貌。”

将军府的接风宴，与其说是宴席，不如说是一场审判。

王德海被奉为上宾，坐在萧云瑞的右手边。他几乎不怎么动筷子，一双眼睛却没闲着，在席间的每一个将领脸上扫来扫去。

“三殿下，您来南疆也有些时日了，咱家瞧着，您这气色可比在京城时好多了。看来这南疆的水土，养人呐。”王德海端起酒杯，对着萧云瑞。

萧云瑞连忙举杯：“多谢公公关心。南疆虽苦，但能为父皇分忧，儿臣甘之如饴。”

“说得好！”王德海一饮而尽，又将目光转向秦越，“秦将军，咱家敬你一杯。咱家是个粗人，不懂什么行军打仗的大道理。咱家只知道，君就是君，臣就是臣。君要臣死，臣不得不死。将军说，咱家这话，在理不在理？”

满座将领的呼吸都为之一滞。

秦越端起酒杯，神色平静地回敬：“公公说的是君臣大义，自然在理。不过，陛下乃是圣明天子，爱惜臣子，又怎会轻易让臣子去死？”

“哈哈哈，说得好！”王德海大笑起来，那笑声在偌大的厅堂里显得格外刺耳，“咱家就喜欢秦将军这股子坦荡劲儿！不像京城里的某些大人，心里想一套，嘴上说一套，弯弯绕绕的，听着就累。”

他话音刚落，又看向坐在下首的李冀：“这位，想必就是在那场『演练』中，勇冠三军的李冀将军吧？咱家听闻，李将军的刀，差点就砍在了三殿下的脖子上。有这回事吗？”

李冀“腾”地一下站了起来，满脸通红，单膝跪地，对着萧云瑞和王德海的方向。

“末将该死！那日是末将鲁莽，冲撞了殿下！幸得殿下宽宏大量，不与末将计较，还对末将委以重任！殿下对末将的再造之恩，末将粉身碎骨，无以为报！”

萧云瑞心中暗道一声“好”，脸上却恰到好处地露出几分温和的笑容，他亲自起身，扶起李冀。

“李将军快快请起。不知者不罪。本王早就说过，不打不相识嘛。若非那日，本王又怎会知道，南疆军中有你这样一员猛将？”

他转头看向王德海，笑道：“公公有所不知，本王现在已经将亲卫营的指挥权，交给了李将军。有李将军在，本王在这南疆，睡得都踏实多了。”

这一番话，滴水不漏。既解释了“演练”的风波，又展现了自己“收服”猛将的手段，还顺便点出了，李冀现在是他萧云瑞的人。

王德海脸上的笑容僵了一瞬，随即又舒展开来。

“原来如此。看来三殿下当真是御下有方，咱家佩服。既然李将军如此勇猛，咱家倒是有个不情之请。”

他慢悠悠地说道：“明日，咱家想亲眼看看南疆军的操练。就……点名要看李将军的亲卫营，不知殿下和秦将军，可否行个方便？”

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这是第二招。

他要亲眼看看，这李冀，到底是听秦越的，还是听萧云瑞的。军权，才是根本。

秦越没有说话，只是看向萧云瑞。

萧云瑞心中一凛，知道这是七弟计划中的关键一步。他必须接住。

“这有何难？”萧云瑞朗声笑道，“公公想看，本王自然乐意奉陪。正好，也让公公瞧瞧，我南疆儿郎的血性！”

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京城，夜色如墨。

萧云庭的宅院里，一盏孤灯摇曳。

他刚刚收到暗桩传来的消息。

“殿下，兵部尚书周霖，今夜试图将三箱金银珠宝并家眷送出城，被我们的人连人带赃，扣在了城门口。”黑影的声音里带着一丝兴奋。

“嗯。”萧云庭的反应很平淡，他正在看一卷朔州送来的农事简报，上面记录着新作物试种的各种数据。

“周霖被抓后，惊恐之下，已经招了。说是太子殿下授意，让他暂避风头。我们还在他的书房里，找到了他与太子党羽来往的密信，其中不乏一些……构陷忠良，贪墨军饷的证据。”

“做得很好。”萧云庭终于放下简报，抬起头，“把证据，一份送去大理寺，一份，『不小心』让御史台的言官捡到。至于周霖本人，让他多活几天，他知道的东西，应该不止这些。”

“是。”黑影领命。