罗保特·基里曼的手指停留在数据板上，那上面是来自火星的官方回复。每一个字都经过精心雕琢，充满了对泰拉摄政王的尊敬和对帝国统一的渴望。铸造将军乌迪恩·霍尔，以万机神的名义，欣然接受了前往泰拉的邀请，并承诺将亲自前来，共商国是。

“他的回复太快了，也太完美了。”基里曼开口，他的声音在寂静的太阳星图室中回响。他对面的阴影中，站着禁军统帅康斯坦丁·瓦勒瑞安，金色的盔甲反射着星图的微光。

“完美，本身就是一种破绽。”瓦勒瑞安的回应言简意赅。“顺从的姿态，往往是最好的伪装。”

“伪装……”基里曼重复着这个词，他站起身，走到巨大的星图前，目光落在火红色的星球上。“一个统治了火星数千年的机械贤者，一个在高领主议会中根深蒂固的老怪物，他就这么轻易地放弃了自己的一切？我不相信。他要么是在拖延时间，要么是在准备着什么我们无法预料的反击。”

瓦勒瑞安没有说话，只是静静地等待着。他知道，十三军团的原体在等待的不是他的意见，而是另一个意志的裁决。

果然，那个熟悉的声音，直接在基里曼和瓦勒瑞安的脑海中响起。它不通过空气，而是直接触及意识的本质。

『他当然在准备着什么。』许欣的意念平静无波，『就在他的回复抵达泰拉的同时，我感觉到了一丝微弱的涟漪，从火星的地底深处传来。』

基里曼转向瓦勒瑞安，后者也露出了询问的神色。

“父亲，您感觉到了什么？”

『一股灵能波动。但它很奇怪，既不属于机械，也不属于那头被囚禁的星神。它……很古老，混合着基因炼金术和亚空间能量的味道。那是一种我亲手埋葬过的味道。』

许欣的意念停顿了一下，似乎在回忆着什么。

『老鼠洞里，藏着另一头猛兽。乌迪恩·霍尔想玩金蝉脱壳的把戏，他以为派出一个使节团，就能让我们放松警惕。』

“那我们应该怎么做？直接拒绝他的访问，或是派遣舰队封锁火星？”基里曼问道，他的手指已经不自觉地握紧了。

『不。让他来。我们要把这出戏演下去。』许欣的意念带着一丝冷意，『瓦勒瑞安。』

“帝皇，我在此。”禁军统帅单膝跪地。

『挑选你最精锐的影子卫队，一支小队就够了。让他们作为“仪仗队”，护送铸造将军的旗舰。』

基里曼立刻明白了。“名为护送，实为渗透。”

『没错。我需要知道，乌迪恩·霍尔的船上，究竟藏着什么。更重要的是，我要知道，他本人，是否真的在那艘船上。去吧，找到他的秘密，然后……把它带到我面前。』

“遵命，陛下。”瓦勒瑞安的身影融入阴影，消失不见。

基里曼重新看向星图中的火星，眼神变得锐利起来。“父亲，您认为火星上藏着什么？”

『一个……被遗忘的儿子。一个不该存在的幽灵。』

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火星，奥林匹斯山，万机神殿的最深处。

乌迪恩·霍尔的意识，正从覆盖整个星球的万物之网中抽离出一部分。他那干瘪的肉身在培养槽中一动不动，但他的意志，却在同一时间处理着数以亿计的事务。

一个穿着深红色长袍的机械大贤者，卡恩·沃班，悄无声息地滑行到培养槽前，他的面部被一块平滑的金属板取代，只有一只闪烁着蓝色光芒的机械义眼在运作。

“铸造将军，您的旗舰，『永恒精神号』，已经准备就绪。摄政王派来的‘仪仗队’也已登舰，被安排在独立的区域。”沃班的声音是单调的电子合成音。

“很好。”霍尔的意念通过一个悬浮在培养槽旁的伺服颅骨发出声音。“让他们看着。让他们以为自己掌控了一切。帝国的黄金禁军……他们是过去的幽魂，而我们将开启未来。”

“『奥林匹亚之眠』协议，已进入最后阶段。”沃班的电子眼闪烁了一下。“能量正在被引导至‘摇篮’。唤醒程序预计在您离开火星轨道后，即可启动。”

“万无一失？”

“万机神见证，万无一失。所有的历史记录都已被清除，相关的技术人员也早已化为伺服器，他们的记忆被格式化。除了我们几个，再也无人知晓‘摇篮’的存在。”

“很好。”霍尔的意识中流露出一丝难以察觉的满意。“我将以一个高度仿真的机械替身前往泰拉。我的本体意识，将留在这里，亲自监督他的苏醒。这是我们对抗那个伪帝和他的傀儡儿子的终极底牌。”

“他……会听从我们的命令吗？”沃班的电子音中，罕见地出现了一丝迟疑。“毕竟，他的基因源体是……”