火星，奥林匹斯山地底深处。

那由亿万声音汇聚而成的提问，在莱恩的意识中盘旋，每一个音节都像是一柄重锤，敲打在他意志的根基之上。

“你是谁？”

“阿尔法，还是欧米伽？”

莱恩选择沉默。

他并非恐惧，而是在审视。他能感觉到，这个由纯粹逻辑构成的空间，本身就是一个巨大的陷阱，一个精密的锁。错误的钥匙，会引来毁灭性的后果。而正确的钥匙，他并不持有。

他尝试解析这个空间的构造，用他身为基因原体的强大心智去寻找逻辑的裂缝。然而，他面对的不是血肉之躯的敌人，也不是可以被战术击溃的军队。这是一个思想的迷宫，一个由万年孤独和无尽秘密构筑的堡垒。

提问声再度响起，这一次，带着一股不耐烦的催促。精神的压力陡然增强，莱恩感觉到自己的意识正在被一股无形的力量挤压，试图将他碾成最纯粹的思维碎片。

他依然沉默，如同一尊在风暴中屹立的雕像。他的一生都在与谎言和背叛作战，他比任何人都明白，在未知的棋盘上，最先出手的人，往往会最先暴露自己的弱点。

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同一时间，实验室的实体空间内。

贝利撒留·考尔庞大的身躯正悬浮在控制台前，他背后的数十条机械臂以一种近乎癫狂的速度飞舞着，在闪烁的光幕上留下一道道残影。警报声已经从尖锐的嘶鸣，变成了低沉而压抑的嗡鸣。

“挡住了……暂时挡住了……”考尔的合成音中带着一丝疲惫，“攻击者的手段……粗暴，但有效。他们像是在用攻城锤敲打一扇由光构成的门。愚蠢，但数量弥补了技巧的不足。佩图拉博，除了你，还有谁会用这种野蛮的方式炫耀自己的智力？”

他的一只光学镜头转向不远处的莱恩·艾尔庄森。

这位基因原体一动不动地站在巨大的圆形闸门前，右手依旧按在那个认证面板上。他的动力甲正在发出过载的呻吟，关节处的散热口喷出灼热的白色蒸汽，将他笼罩在一片朦胧之中。

“生命体征不稳定！神经活动强度超过临界值！他在做什么？他在和『核心』直接对话？”考尔的逻辑模块飞速运转，得出了一个让他自己都感到不安的结论，“他触发了最高级别的身份验证……那个连我都不敢轻易触碰的验证。”

考尔感到了某种失控。这个秘密，他守护了太久。他以为自己是唯一的看守者，但现在，一把不属于他的钥匙，正在试图打开那扇门。更糟糕的是，门外还有一头钢铁巨兽在疯狂地撞击。

“不行，必须切断他！”考尔做出了决断，“他的心智会被撕碎的！那个『核心』里沉睡的东西，不是凡人，甚至不是原体能够独自面对的！”

他伸出一条最粗壮的机械臂，末端的切割工具闪烁着能量的光芒，对准了莱恩连接着面板的动力手套。

然而，就在他的机械臂即将触碰到莱恩的瞬间，异变陡生。

实验室天花板上，数十个隐藏的防御炮塔悄无声息地滑出，冰冷的炮口齐刷刷地转向了考-尔。一道红色的瞄准光束，精准地锁定在他庞大的头颅上。

『核心』的合成音在整个空间内响起，这一次，不再是提问，而是冰冷的宣判。

“检测到外部威胁。目标：潜在用户。威胁来源：本地管理员。执行清除协议。”

考尔的动作僵住了。他所有的光学镜头都转向那些炮塔，里面的光芒剧烈地闪烁着。

“我……我被自己的防御系统锁定了？”他的声音里充满了荒谬与不可置信，“『核心』将莱恩判定为『用户』，而将我这个建造者和维护者，判定为『威胁』？这是何等的讽刺！”

他不敢动弹。他知道这些炮塔的威力，它们足以在零点一秒内将他引以为傲的身躯撕成一堆废铁。他陷入了一个自己为自己打造的绝境。

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奥林匹亚，钢铁之王的移动要塞。

佩图拉博看着全息星图上，代表他攻击的红色光点被一道道蓝色的防御屏障挡住，金属面甲下的表情没有丝毫变化。

“我主，考尔的网络防御比预想的更顽固。”一名钢铁勇士智库的声音毫无波澜，“我们的『破译者』集群损失了百分之十七。对方似乎预判了我们的攻击模式。”