夏末的阳光依旧酷烈，但风中已然带上了一丝不易察觉的肃杀寒意。凯尔站在晨曦镇新落成的南门哨塔上，看着下方集结完毕的队伍。

豪斯的第二小队与卡门的第五小队，合计40人，已然列队完毕。他们穿着统一的镶铁皮甲，武器擦得锃亮。这是晨曦护卫队第一中队成立以来，首次在帝国军令下亮相。

“记住，”凯尔的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我们代表晨曦领。完成任务是第一要务，但更要记住，你们身边的每一个同伴，才是你们最需要守护的。活着回来。”

“为了晨曦领！”豪斯低吼一声，用力捶打了一下他那面包铁橡木盾，发出沉闷的响声。他身旁的副队长布雷克，那位眼神如鹰隼般锐利的人类老兵，沉稳地点了点头。

卡门和若风对视一眼，轻轻抚摸着身旁六足马修长的脖颈。

“出发！”

队伍在领民们或担忧或期盼的目光中，驶出晨曦镇向南而行。仅仅一天之后，那座熟悉的沉眠河前哨站便出现在视野中。

尚未靠近，一股肃杀之气便扑面而来。凯尔亮明身份和军令后，才被允许进入营地。营地内除了主力军团的士兵，还能看到许多穿着各异、但同样带着煞气的队伍，显然都是来自其他开拓领的武装。空气中弥漫着一种大战将至的紧绷感。

在一个由厚重原木支撑起的指挥大帐内，负责此次区域清剿的咆哮军团中队长，一位脸颊带疤的壮年军官，接见了包括凯尔在内的十几位开拓领代表。

“我是赫克特中队长。”军官的声音没有任何起伏 “废话不多说。帝国的意志很清楚：在这片土地上，只有两种存在：帝国的人和奴隶。”

他冰冷的目光扫过在场每一个人，带着不容置疑的压迫力。

“清剿区内，所有非罗兰德籍智慧生物，皆视为清剿对象。所有抵抗者，格杀勿论！俘虏及清剿所获物资，皆为战利品，可自留，亦可由军团统一作价收购。”

他顿了顿，语气加重，带着赤裸裸的警告：“任何庇护、同情、或未经允许私藏土着的行为，均视为违抗军令，与叛逆同罪！听明白了没有？”

“明白！”众人齐声应道，声音在帐篷里回荡。

凯尔面色平静，跟着众人一起回应，但内心深处却是一沉。这条规则，简单、粗暴、高效，充满了帝国式的冷酷逻辑。本次清剿就是赤裸裸的征服与掠夺。

赫克特中队长随即分配了任务区域和协同作战的友军。凯尔的小队被分配到了一个位于东北方向的丘陵地带。与他们协同行动的，是一支名为“血隼”的私人领地武装，其首领是一个眼神贪婪的人类男子。

凯尔召集自己的队员，在一片相对安静的角落下达指令：“我们的任务区域是黑石丘陵。卡门，你的小队负责前方侦察，摸清主要据点和迁徙路线。豪斯，你的小队作为主攻。记住，高效、迅速，减少不必要的伤亡。”