凯尔没有理会众人的愤慨，转身大步走向战略室。“雷恩，地图。拉尔夫男爵，布鲁姆骑士，我们需要谈谈。”

片刻之后，战略室内气氛凝重。巨大的北境地图上，几个新出现的、代表着帝国册封的标记，如同恶性的脓疮，突兀地分布在联盟各成员领地之间。

“大家都看清了。”凯尔指着地图，“帝国的意图，已经不再是暗中打压，而是明目张胆地在我们中间埋钉子了。他们派来的不是能臣干吏，而是一群急于捞取产业的赌徒和破落户。目的很简单：用最低的成本，给我们制造最大的麻烦。能牵制我们最好，就算不能，恶心一下我们，他们也没有任何损失。”

“那就把他们赶出去！”布鲁姆骑士怒气未消，“让他们带着帝国的‘恩赏’滚回南方去！”

“然后呢？”拉尔夫男爵冷静地反问，“给帝国一个‘北境联盟武力抗拒皇命、欺凌帝国贵族’的完美借口？到时候，来的可能就不是这几个废物，而是巴顿的‘铁拳’军团了。”

凯尔点了点头，认可拉尔夫的分析。“武力驱逐，是下下策。帝国正希望我们这样做。”他的目光扫过地图上那些新标记，语气变得冷峻而清晰，“他们想玩，我们就陪他们玩。但我们不用刀剑，用规则。”

他开始下达指令，声音沉稳，条理分明：

“第一，经济上，锁死他们。由联盟出面，颁布《北境物资流通条例》。对所有关键物资，尤其是粮食、铁器、盐巴、魔纹工坊的产出，实行联盟内部优先供给和配额管理。对这些新领地的贸易申请，进行‘严格审核’，并课以‘特别税’。我要让他们连吃饱饭、修个栅栏，都要看我们的脸色，付出三倍的价钱！”

“第二，地理上，孤立他们。联盟内部，加快修建连接我们各成员主城、资源点和凛风哨站的道路网。至于通往这些新领地的路？让他们自己想办法去修吧。同时，联盟各领地的市场、酒馆、工匠协会，拒绝向他们提供‘非联盟成员’级别的服务。我要让他们成为北境繁华之外的‘孤岛’。”

“第三，人员上，分化他们。拉尔夫男爵，你人脉广，想想办法，私下接触一下这几个‘贵族老爷’。看看谁只是想来混口饭吃，谁又是铁了心要给帝国当狗。对前者，可以暗示，只要他们安分守己，联盟未必不能给他们一条活路，甚至一些小小的‘便利’。对后者……那就让他们好好体验一下北境冬天的滋味。”