维持秩序的衙役不时在队伍旁巡视，目光锐利地扫过每一个考生，厉声喝道：“都排好队！不许交头接耳！不许携带违禁之物！一经查出，立即取消资格，枷号示众！”那严厉的语气，让本就紧张的气氛更添了几分肃杀。

终于轮到了陈彦。两名经验丰富的衙役上前，一人负责核对身份和准考证（号牌），另一人则开始仔细检查他的考篮。

“姓名？籍贯？年貌？”核对身份的衙役声音平板而威严。

“学生陈彦，陈家沟人氏，年十一岁。”陈彦恭敬回答，递上号牌。

衙役对照名单看了看，又仔细打量了一下陈彦的相貌年纪，眼中闪过一丝惊讶，但并未多言，在名单上画了个勾。

另一边，检查考篮的衙役动作熟练而仔细，近乎苛刻。他先将考篮里的东西一一取出：毛笔（检查笔杆是否中空）、墨锭（捏碎检查有无夹带）、砚台（查看底部）、镇纸、清水囊（打开闻嗅）、油布包着的干粮（掰开仔细查看），还有那件厚坎肩（里外翻看，捏遍夹层）。确认无误后，才将东西放回考篮。整个过程一丝不苟，让人不敢有丝毫侥幸心理。

“进去吧！按号牌找自己的号舍，对号入座，不得喧哗！”衙役挥挥手，示意通过。

陈彦提起考篮，迈步走进了那道象征着科举之路起点的门槛。一进门，景象豁然一变，与外界的喧闹嘈杂形成了鲜明对比。

眼前是一个极其宽敞的院落，青砖铺地，肃穆庄严。院落被整齐地分隔成数十排、上百间如同鸽子笼般狭小的独立隔间，这便是“号舍”。每间号舍仅容一人转身，三面是砖墙，一面敞开，内有简易的木板充当书案和坐凳，条件极为简陋。号舍与号舍之间留有狭窄的通道，有数名身着皂隶服、面无表情的考吏在通道间来回巡视，目光如鹰隼般扫过每一个号舍，监视着考生的一举一动。

此时，大部分号舍已经坐了人，整个考场内鸦雀无声，弥漫着一种令人窒息的紧张气氛。只有考生偶尔轻微的咳嗽声、整理文具的窸窣声，以及巡考衙役沉重的脚步声在空旷的院落中回荡。