送走了这尊不请自来的神，蕙芷轩内一时寂静无声。

紫鹃看着桌上那些华丽的礼盒，如同看着一堆烫手的山芋：“姑娘，这些东西……”

“收起来吧，登记在册，日后……总有还礼的时候。”黛玉语气淡漠。她走到窗边，看着凤姐儿一行人簇拥着离去的身影，消失在巷口，目光渐渐变得冰冷而锐利。

她知道，这绝不会是最后一次。今日是凤姐儿，明日或许就是别人。贾府那张大网，并不会因她的离开而真正松开。

果然，此后几日，各种滋扰试探便未曾断过。

有贾府旁支的婆子，借口请安，实则想来打听她每月进项几何；有管家林之孝家的，说是送东西，眼睛却四处乱瞟，估摸着这宅子的价值；甚至还有宝玉的小厮茗烟，偷偷摸摸地想溜进来，被林伯发现拦在了门外，只哭喊着“宝二爷快不行了，求林姑娘去瞧瞧”……

黛玉不胜其烦，却也只能强打精神应对。她吩咐林伯，非课日或提前递帖预约者，一律不见。又将一应账目银钱，交由詹信更加谨慎打理，自己只掌总目，不经手现银。

这般下来，虽觉疲累，却也渐渐摸索出些门道，心肠也较往日更冷硬了几分。

这日，詹信前来回话，面色有些凝重：“姑娘，近日市面上有些……关于姑娘的流言。”

黛玉正在临帖，笔尖一顿：“什么流言？”

“多是些无稽之谈。”詹信斟酌着词句，“有说姑娘搬出贾府，是因与宝二爷婚事不成，负气出走；有说姑娘手中握有巨资，挥霍无度……还有……还有说北静王爷对姑娘青眼有加，时常私下往来……”

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黛玉的脸色一点点白了下去，指尖冰凉。她放下笔，沉默良久。这些谣言，恶毒而精准，无一不是在毁她清誉，断她后路。

“可知是从何处传起？”她的声音有些发颤。

詹信摇头：“流言如风，难以溯源。但……最初似乎是从几个与贾家下人沾亲带故的仆役口中传出。”

黛玉闭上眼，深吸一口气。王夫人……凤姐儿……她们终究是不肯放过她。软的不行，便要来硬的了。想用这杀人不见血的软刀子，逼她走投无路，乖乖回去认错？或是彻底毁了她？

一股冰冷的怒意从心底升起，迅速压过了最初的恐惧和委屈。