曹操的头风病，在华佗被下狱后，非但没有好转，反而因情绪暴躁和无人能治而愈发沉重。剧痛发作越发频繁，有时甚至令他无法视事，朝政更多依赖于司马懿。

夜色下的魏宫，如同一头蛰伏的受伤猛兽，喘息中都带着痛苦与不安。

司马懿的府邸，书房内烛光如豆。他并未安寝，而是正在听取心腹的密报。

“大人，华佗在狱中并未屈服，仍坚持其手术之法方能根治。狱卒已按您的吩咐，对其‘格外关照’，饮食克扣，夜间滋扰，使其不得安眠。其随身药囊与刀具，也已秘密取出，正在仿制研究中。”

司马懿面无表情地听着，手指轻轻敲击桌面：“嗯。陛下今日病情如何？”

“发作两次，一次在午后，一次在晚间。太医令束手无策，仅能以针灸暂缓，效果甚微。陛下……又杖毙了一名奉药不慎的内侍。”

司马懿眼中闪过一丝难以察觉的冷光。陛下的痛苦和暴戾，正是他需要的土壤。“继续寻找名医，但要‘严格’筛选。那些可能真正有效，或背景不清者，一律拦下。至于华佗……让他再吃些苦头，但命要留着，此人医术，或许还有用。”

“是。另外，西凉密报，曹仁将军已至长安，正在整顿兵马，清剿零星叛乱。马超、徐庶所部行踪诡秘，依托羌胡部落，难以捕捉主力。”

“告诉我们在西凉的人，不必急于求成，设法挑拨羌胡内部，或散播马超与荆南勾结、意在吞并各部的谣言即可。让曹仁和羌胡先去消耗。”司马懿淡淡道，“荆南那边呢？”

“荆南与东吴和谈仍在扯皮，暂无进展。但其境内工坊活动频繁，尤其是临湘西郊‘皇匠区’，守卫极严，探子无法靠近，只闻时有异响，疑似与那‘雷霆’之物有关。”

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司马懿眉头微皱。刘协的“格物”之能，始终是他心头大患。魏国的格物院进展缓慢，至今连稳定的“雷火”都难以仿制，更别提“雷霆”了。“加大对荆南的渗透，不惜代价，我要知道他们在做什么！尤其是与‘雷火’、‘雷霆’相关的一切！”

心腹领命而去。司马懿独自坐在书房阴影中，烛光在他脸上投下明暗不定的轮廓。曹操病重，太子曹丕威望不足，朝中重臣各怀心思，外部强敌环伺……这混乱的时局，正是野心滋生的温床。他不需要急于求成，只需要耐心等待，在关键时刻，轻轻推一把……

荆南，临湘。丞相府。

与司马懿在阴影中的运作不同，诸葛亮则在光明正大地处理着繁杂的政务与微妙的外交。

户部尚书正在汇报：“丞相，新政推行之下，春耕顺利，新式曲辕犁与龙骨水车推广效果显着，预计秋收可增一成。商税改革后，市面繁荣，国库收入略有增长，但填补江夏战损及军备开支，仍捉襟见肘。”

“开源节流，双管齐下。”诸葛亮羽扇轻摇，“鼓励垦荒，兴修水利，此乃根本。与交州、乃至通过海路与辽东的贸易，需进一步加强。军备开支不能省，但可优化，淘汰老旧军械，优先保障‘玄武’修复与新式装备研发。”

这时，负责与东吴谈判的从事求见，面带一丝无奈：“丞相，张温今日又换了一套说辞。言及吴侯感念陛下在江夏抚慰将士之仁德，愿释放部分老弱战俘以示好意，但对于青壮战俘及赔偿，仍借口江东府库空虚，希望以‘未来贸易优惠’抵偿。至于疆界文书，则言需待战俘问题解决后再议。另外，他再次旁敲侧击，询问那批‘曹军文书’之事。”

诸葛亮闻言，淡然一笑：“释放老弱，示好兼减负，孙权打得好算盘。回复张温，荆南感念吴侯善意，然战俘皆为大汉子民，无分老幼，皆需归乡。青壮者，更是家中支柱，岂能久羁外域？至于赔偿，若江东一时困窘，可以铜铁、战马、船只木料等实物分期支付。贸易优惠乃后话，当以此战遗留问题解决为前提。”