临湘城外的十里长亭，旌旗仪仗肃立无声，盔甲鲜明的禁军武士如同钉在地上的雕塑，唯有被微风拂动的绶带和鬃毛，证明时间并未凝固。

刘协负手立于亭外，一身玄色常服，并未穿戴帝王冕旒，目光却比往日更加深邃，紧紧盯着官道的尽头。他身后，诸葛亮、刘备等重臣静立，同样沉默地望着同一个方向。空气中弥漫着一种混合着期待、焦虑与肃杀的气息。

今日，是皇后甄宓自益州归来的日子。消息被严格封锁，迎接仪式也一切从简，但核心重臣尽数到场，足见此事在荆南高层心中的分量。

时间在寂静中缓缓流逝，刘协的指尖在袖中无意识地捻动，脑海中思绪纷杂。益州之行，看似波澜不惊，实则凶险万分。法正虽已表态，但张松未除，刘璋犹在，变数仍存。甄宓以皇后之尊，行此密使之事，其间艰辛与压力，他虽未亲历，却能想象。那份由庞统通过秘密渠道抢先送回的、简略汇报成果的密报，并不能完全消解他心中的牵挂与后怕。

“慈不掌兵，义不掌财……”他心中再次默念，可对甄宓的担忧，却超越了帝王对臣属的范畴，那是丈夫对妻子的牵肠挂肚。这种在现代看来再正常不过的情感，在这个时代，于一位志在天下的帝王而言，有时却显得奢侈甚至“软弱”。

“来了！”了望哨兵压低声音的禀报，打破了沉寂。

官道尽头，烟尘微起，一列车队缓缓出现在视野中。没有煊赫的仪仗，只有几辆看似普通的青篷马车和少量护卫骑士，风尘仆仆。

刘协精神一振，下意识地向前迈了半步，又强行稳住身形，维持着帝王的威仪。

车队在长亭外停下。护卫骑士纷纷下马，肃立两旁。首辆马车的车帘被一只素手掀开，一道倩影在侍女的搀扶下，缓缓下车。

正是甄宓。

她依旧穿着离开时那身素雅的襦裙，面上罩着轻纱，虽经长途跋涉，略显疲惫，但身姿依旧挺拔，步履从容。当她抬眼望见亭外那道玄色身影时，脚步几不可察地微微一顿，清澈的眼眸中瞬间漾开了难以言喻的复杂情绪——有完成任务后的如释重负，有历经风险后的些微后怕，更有见到心上人的无尽思念与柔情。

她快步上前，在距离刘协数步之遥处，依礼敛衽欲拜：“臣妾……”

话音未落，刘协已大步上前，一把托住了她的手臂，阻止了她下拜的动作。他的动作有些急，力道甚至让甄宓微微一怔。隔着衣袖，他能感受到她臂膀的纤细，也能感受到那细微的颤抖。

“文昭……”千言万语堵在喉咙口，最终只化作一声低唤，带着失而复得的庆幸与难以掩饰的沙哑。他紧紧握着她的手臂，目光灼灼，仿佛要将她此刻的模样深深烙印在心底，“回来就好……平安回来就好！”

甄宓抬眸，对上他毫不掩饰的关切与情意，心中一暖，连日来的奔波劳顿、殚精竭虑仿佛瞬间烟消云散。她轻启朱唇，声音虽轻，却清晰传入刘协耳中：“陛下，臣妾……幸不辱命。”

刘协重重握了握她的手，一切尽在不言中。他环视四周，对诸葛亮等人点了点头，示意一切顺利，随即柔声对甄宓道：“车马劳顿，先回宫歇息。详细情形，稍后再议。”

他亲自扶着甄宓，走向自己的御辇。

临湘，皇宫，兰台阁内殿。

屏退了左右，只剩下刘协与甄宓二人。殿内熏香袅袅，气氛静谧而温馨。

刘协亲手斟了一杯温热的参茶，递到甄宓手中，看着她略显清减的脸颊，心疼道：“此行辛苦你了。益州龙潭虎穴，朕每每思之，夜不能寐。”

甄宓接过茶盏，指尖与刘协的轻轻触碰，感受到那份真实的暖意，心中安定。她轻轻摇头，微笑道：“能为陛下分忧，是臣妾的本分，亦是心愿。何况，有士元先生运筹帷幄，影卫暗中保护，虽有些许波折，总算有惊无险。”

她抿了一口参茶，暖流涌入四肢百骸，驱散了最后的疲惫，这才将益州之行的细节，娓娓道来。从如何通过李夫人接触费氏，以蒙学、医理敲开法正心防，到如何借助新颖的政论杂文引起法正对荆南思潮的好奇，再到最后那场决定性的会面，坦然表明身份，转达刘协的招揽之意与厚重承诺，以及法正最终的表态效忠。

她的叙述条理清晰，语气平和，但刘协能从中听出其中的步步惊心。

“法孝直……果然非同凡响。”刘协听完，长舒一口气，眼中满是激赏，“能得他归心，文昭你居功至伟！此乃撬动益州格局最关键的一步！”他忍不住握住甄宓的手，“只是，让你亲身涉险，朕心实在难安。”

甄宓反手与他十指相扣，柔声道：“陛下曾言，非常之时，当行非常之事。若能以臣妾些许辛劳，换取益州百姓免遭战火，助陛下早日一统山河，再造盛世，便是值得的。”她顿了顿，眼中闪过一丝慧黠，“更何况，能与法孝直这等智者交锋，臣妾亦觉受益匪浅。”

小主，

刘协看着她眼中闪烁的智慧光芒与坚定神色，心中爱意与敬意更浓。这就是他的皇后，不仅拥有绝世的容颜，更拥有与之匹配的智慧、胆识与胸怀。他轻轻将她拥入怀中，嗅着她发间淡淡的馨香，低声道：“得妻如此，夫复何求。只是，下次绝不可再行此等险招，朕……不能再承受失去你的风险。”

甄宓依偎在他坚实的胸膛，听着他有力的心跳，感受着那份失态的关切，心中满是甜蜜与安宁。她轻声应道：“嗯，臣妾记下了。以后……都听陛下的。”

两人相拥片刻，享受着这难得的温馨静谧。