“陛下！司马懿奸猾似鬼，野心勃勃，与之合作，无异于与毒蛇共舞！一旦被他反噬……”庞统失声劝阻。

“朕知道他是毒蛇！”刘协打断他，眼中闪烁着超越时代的光芒，“但正因为他有野心，才不会甘心永远被曹丕，被那些曹氏、夏侯氏的老将压在下面！曹操死了，曹丕根基未稳，正是司马懿扩张权力的最佳时机！孙权拿下江夏，势力大涨，最睡不着觉的，除了朕，就是他司马懿！”

他看向庞统：“士元，你以为如何？”

庞统沉吟片刻，恢复了平日的从容，眼中睿智的光芒闪烁：“陛下此计，行险，然……直指人心要害。司马懿隐忍多年，所图甚大。眼下曹魏外部压力骤减，荆南陷入东西两线作战，内部权力交割正是关键。若有一份‘退敌’或‘开疆’的大功，且能借此插手军务，他定然心动。只是……此人多疑，陛下如何取信于他？又如何确保他不出兵？”

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“取信？”刘协嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“朕不需要取信他，朕只需要让他看到利益，看到风险。按兵不动，他可得功劳，可掌军权，可坐视朕与孙权两败俱伤。若出兵干预，无论帮谁，都会打破平衡，可能引火烧身，也可能让曹丕找到借口收回权力。司马懿是聪明人，他知道怎么选。”

他顿了顿，说出了最关键的一步棋：“至于功劳……传令桐柏山荀彧，关羽所部，做出粮草不济、士气低迷之态，分批‘秘密’向宛城方向后撤三十里，让出前沿部分无关紧要的据点。同时，将这份‘我军因江夏之败，被迫收缩北线防线’的‘绝密’情报，‘不小心’泄露给夏侯惇的斥候。”

庞统眼睛猛地一亮：“陛下是要……送一场‘收复失地’的功劳给司马懿？”

“不错！”刘协冷然道，“关羽‘败退’，夏侯惇必会进军‘收复’。这份战功，自然会算在坐镇后方、‘运筹帷幄’的司马懿头上。曹丕大喜之下，司马懿借机推荐亲信将领接管部分前线防务，顺理成章！”

“而我们从桐柏山撤出的一万五千新军，”刘协的手指重重敲在沙盘上，从桐柏山划出一条弧线，直指临湘，“就是朕夺回江夏的奇兵！”

殿内众人仿佛被一道闪电劈开迷雾，瞬间明白了刘协的全盘谋划！以北方暂时的“退却”和一份“功劳”，换取司马懿的按兵不动和内部争权，从而腾出关键兵力，集中所有力量，以雷霆万钧之势，反扑江东，夺回江夏！

此计胆大心细，将敌我双方最高层的野心和心理都算计了进去！

“可是陛下，”庞统仍有顾虑，“司马懿若收了功劳，却出尔反尔……”

“他不会。”刘协斩钉截铁，“至少短时间内不会。他需要时间消化权力，需要朕和孙权继续互相消耗。在他彻底掌控曹魏军权之前，一个混乱的、与江东持续血战的荆南，比一个被快速平定或者与曹魏直接开战的荆南，对他更有利。这就是阳谋，他看穿了，也得接着！”

“立刻执行！”刘协不再给众人质疑的时间，果断下令，“庞统，拟密令，八百里加急，分别发往许都、桐柏山、交州！诸葛亮，安排撤离事宜，我们连夜返回临湘！两万西征军团，携带所有重型装备，即刻开拔！”

“臣等遵旨！”这一刻，所有的犹豫和震惊都被刘协那不容置疑的决断力所驱散，取而代之的是一种破釜沉舟、背水一战的决绝。

数日后，许都，司马懿府邸，密室。

烛光摇曳，映照着司马懿那张古井无波的脸。他手中捏着一封薄如蝉翼、用特殊药水写就的密信，信上的内容，正是刘协通过隐秘渠道传来的那句话。

饶是司马懿城府深如渊海，此刻捏着密信的手指，也微微颤抖了一下，眼底深处闪过一丝骇然与难以置信。

“鸿鹄之志……浅滩……乘风破浪……”他低声重复着这几个词，每一个字都像是一根冰冷的针，刺在他内心最隐秘、最不容窥探的野心上。

刘协……他怎么会知道？！此事自己隐藏极深，连家中妻儿都未必全然知晓，这远在荆南、年纪轻轻的伪帝，是如何一眼看穿他心底那蠢蠢欲动的巨兽？

是猜测？是试探？还是……他真的有窥探人心之能？