旁边下首的座位上坐着新补入阁的李春芳。

徐阶知道他性格温和，处事中平，又资历尚浅，第一个来拜见严嵩，不足为奇。

“徐阁老。”李春芳拱拱手，招呼一声便不再出声。

“李阁老。”徐阶也拱拱手，招呼了一声，继续面对严嵩说话。

“严阁老病了，我们一时间群龙无首，许多事处置失当，被司礼监驳回和留中了许多票拟奏折。”

严嵩不置可否地笑了笑，“少湖见谅。年纪大了，身上总是有这样，那样的毛病。可是皇上信任我们，把国事托付给我们，不敢懈怠啊。

身子一好，挣扎着就来了。正好，你们来了。来人，去把高阁老也请来，有件事，我们几位阁老需要议一议。”

徐阶心里一惊，隐隐觉得有些不妥。

高拱可以秉承气节，不来主动看完严嵩，但是严嵩以内阁首辅的身份，以内阁议事的名义来请，他就不得不来了。

“严阁老，徐阁老，李阁老。”高拱进来先拱手不淡不咸地打了声招呼。

“高阁老请坐。”严嵩做了一个手势，然后从书案一旁拿出一份奏折，慢慢地打开。

他年纪大了，做任何动作都比别人慢一拍，但是大家都耐着性子等着。

“这是刑部递上来的部议。内阁票拟准行，递进司礼监被打了回来。”

严嵩开口了，第一句话让徐阶、高拱、李春芳都打起了十二分小心。

“上月，巡海东南水师在宁波以东海面设伏，拦截击沉海船十艘，溺死从东倭招募来的真倭三千余人，海员四百余人，救起俘获真倭五十余人，海员四十余人。

递解上岸，兵部尚书、总督直浙闽三省军务的胡汝贞，派员严加审问，审出一件天大的案子来。”

听到这里，高拱和李春芳清楚严嵩今天来，剑指何处，不由自主地向徐阶瞥了瞥。

徐阶不动声色，但是笼在袖子里的双手，紧紧地捏在一起。

“苏州张家、吴家，嘉兴杨家，昆山林家，宁波顾家，这五家东南世家出面，派遣人手去到东倭，招募真倭一批，潜行南下，准备趁官兵主力援闽，伺机袭扰南直隶和浙东。

与东倭地方大名商贾的往来书信，俘获的人里有派遣管事，东倭倭寇首领...人证物证皆在，胡汝贞上报刑部，刑部部议，然后得出...”

严嵩慢腾腾地掏出玳瑁水晶眼镜，颤颤巍巍打开，戴在眼睛上，再低着头，展开奏章，缓缓地一字一句地念道。

“刑部部议判定，经办管事十二人弃市，苏州张家、吴家，嘉兴杨家，昆山林家，宁波顾家，五家家主判杖三十，流配三千里，罚银一万五千两...”

念完后，严嵩抬起头，慢慢取下眼镜，浑浊的眼睛里透出厉色。

“刑部部议出这么个玩意，内阁票拟准行，要是传出去，会天下哗然。西苑当然要打回来了。”严嵩说话很慢，一字一顿，像是锤子一下一下地打在众人的心里。

“勾结倭寇、引兵犯境，是谋反，是叛国，是十恶不赦的大罪！居然只判首恶杖三十，流配三千里。王扈文，这位刑部右侍郎，读过大明律吗？还有一点点公道良心吗？”