鹤风竹看向丁善柔背影，淡黄轻衫，青丝垂下，仿佛还是那个襄阳城中的无邪少女。他轻叹一声，目光一黯，对着身旁韩戴生道：“我打算回武当山一阵子，柔儿武功低微，我不放心，韩兄若不急回去慕容山庄，可否代为照看一二？”

韩戴生离庄已有足月，加之未能寻到沙竟海，本欲回来见上一面便做离去，这时被他相托，反而不好意思道出辞行，想了片刻，点头答应。

鹤风竹回到家中，收拾了衣服细软，这才与丁善柔分别。

丁善柔不知他此去山中，多久才能回归，只是日复一日等待。秋去春来，夏去冬至，转眼便是三年。

这三年间，鹤风竹再未回过家中，丁善柔偶尔上山探望，每每得见，那鹤风竹不是闷头看书，便是闭关练功，总共下来，竟说不上几句体己话。山中大多男弟子，丁善柔久居不便，没住几日，便悄悄下山回去。

其实正逢年关，除夕将至，简陋山村，亦是张灯结彩。

大雪纷飞，天地共色。几个小孩在雪地里放爆竹，不亦乐乎。暗处一道黑影，一动不动，看着几个小孩玩耍，“砰”地一声，脚面炸开，一枚爆竹不偏不倚，被一个瘦小少年丢到黑影脚下。

那小孩调皮一笑，跑到黑影跟前，张牙舞爪做着鬼脸。那黑影不动声色，忽地抬手掐住小孩脖子，一掌丢出老远，那小孩哪里受得住这般摔打，轻哼一声，晕死过去。其余两个玩伴吓得哇哇大哭，分头跑回家去找父母。

黑影缓缓上前，踢翻地上残留的爆竹碎屑，揭下斗篷，露出一张极是消瘦的面庞。

丁善柔正在缝制过冬棉裘，被屋外妇孺哭声惊动，别了短刀推门去看，只见村中众人围着一个小孩哭天抢地，一道黑影立在人群不远处，神情漠然。

“风竹大哥？”丁善柔一惊，顾不得人群吵嚷，朝那黑影奔去。