“陛下，江南多州发生水灾，洪水淹没土地数十万顷，上百万灾民流离失所，恳请陛下速速拨粮赈灾呀！”出身江南的老臣乔履谦抖动着花白的胡须，对江南百姓所受的灾困痛心不已。

一向爱民如子的正宪帝却没有接话。而是看着舆图陷入了沉思。边看边比划了许久之后才开口问道：“此次受灾的几个州，是不是主要都在大运河周边？”

内阁其余几人还没明白皇帝这话的用意，杜延年和罗汝芳却双双从祁翀的比划中推测出了他的想法。

“陛下是想借机疏浚大运河？”罗汝芳问道。

“以工代赈？”杜延年也道。

祁翀笑了笑：“朕就是这个意思！与其用稀粥糙米吊着灾民半死不活的命，还不如让他们干点活儿，给自己挣一份口粮。再者，大运河疏浚以后，对于南粮北运也是有利无弊的。以往大渊、东吴南北两朝对立，大运河自然无甚作用，如今南北一统，不正是疏浚大运河的最好时机吗？而且，疏浚运河还有一个好处，那就是蓄水！大运河相当于一个巨大的水库，大汛之年，将雨水储存于运河之中，待到干旱之年便有水可用了！”

“陛下，以工代赈固然是个好法子，蓄水也是良策，可是大运河堵塞已久，隋唐运河沿线许多河段或因水位变化，或因河流改道已不可用。若要将运河全部疏通，所需要的人手何止百万？耗时也非三两个月就能完成，而是需要十年甚至二三十年之功啊！若洪水退去百姓们要返乡怎么办？若届时仍要继续疏浚，则难免大举征发徭役，这岂非如隋炀帝一般，成了祸国殃民之举？”爱惜民力的乔履谦却提出了反对。

“乔阁老关于河道变化的顾虑倒也是实情。这样吧，让工部派人下去，到江南实地勘察地形，边勘察边疏浚。先将目前仍可使用的部分河道拓宽，再考虑如何将这一段一段河道连接完整。中间就算走些弯路、做些无用功也不碍事，拓宽出来的河道就算运河用不上，给百姓用来行船蓄水也算是件好事。

至于人力嘛，洪灾过后百姓愿意回去耕田的自然是从其自愿，愿意留下继续做工的，朝廷给工钱，保证不低于市价就是。朕既然承诺了免摇役一年就不会食言，今年是肯定不会征发徭役的，便是今后也尽量不征，而是花钱雇工。雇工所需的费用，国库里有钱就先从国库中出，国库若是一时紧张，朕也可以用内帑贴补一些。时间长些也无妨，事情最终能成便好，朕还年轻，也不急于一时啊！”

祁翀这番话在其他人听来没什么，毕竟已经习惯了，但乔履谦却怔了好一会儿。他也是伺候过东吴三位皇帝的老臣了，眼前这位年轻的皇帝却跟东吴的任何一位皇帝都不一样，难道这就是真龙天子的气象吗？作为受到重用的降臣，此刻他心中五味杂陈，不知是该喜还是该悲。

“陛下，只免徭役怕是不够的，恳请陛下减免灾区下半年的赋税。”杜延年趁机道。实际上度田、合并州县等策结束之前，江南征税暂不可行，正宪帝也早有缓征、免征江南今年赋税的打算，只是一直没有正式颁旨而已。杜延年此时提出减免赋税，既迎合了正宪帝的心意，也卖给了乔履谦一个人情。

果然，祁翀点点头道：“可以，此事内阁议定即可。灾区急需的粮食让林仲儒协调从周边州县调拨。陆阁老，你再协同户部算一下费用，分批往江南拨钱。”

“臣领旨。”

杜延年又问道：“陛下，疏浚运河需要一位总负其责之人，是否也让林公兼顾？”

正宪帝思忖片刻道：“林仲儒京官出身，在地方上待的时间短，于实务上经验不多，怕是不妥。让项国公兼任漕运大使吧，运河相关事宜皆由他负责。不过他身边可用之人不多，内阁再给他派几个得力助手去吧。”

“陛下，让侍中令汪泉去吧！”

“可以。诶，对了，上次忠顺侯给朕举荐了两个人，朕记得跟内阁提过，这两人如何？”

“陛下说的是屈朝用和应文拱吧？”杜延年答道，“这两人目前还在江南，内阁还没有调到他二人的任职履历，暂时无法考察。”