“侯爷，我……我……”晁润发想要解释，却发现自己根本无法开口。他看着蒋继廉，眼中满是恐惧。

只见蒋继廉脸色铁青，怒火中烧，他瞪着晁润发，大声斥责道：“晁润发，你这是何等放肆！竟敢在顾夫人面前贼眉鼠眼地偷看，你把我们侯府当成什么了？”

晁润发被蒋继廉的怒斥吓得脸色苍白，他慌忙跪倒在地，连连求饶：“侯爷，小的知罪了，小的再也不敢了！求侯爷饶命啊！”

顾云笙冷眼旁观，她发现晁润发肥头大耳，满面油光，心中不禁对他产生了厌恶之情。她知道，这个人一定是搜刮剥削庄户的恶霸。于是，她冷冷地说道：“晁润发，你可知罪？”

晁润发慌忙抬起头，望着顾云笙，颤抖着声音说道：“夫人，小的不明白您的意思……”

这时，蒋继廉从桌上拿起一张纸，摔在晁润发的面前，说道：“看看吧，这就是你的罪状！你搜刮剥削庄户，欺压百姓，罪行累累！”

晁润发看着那张纸，惊慌失措，他慌忙说道：“侯爷，夫人，小的冤枉啊！小的并没有做那些事情，这些都是别人的诬陷！”

蒋继廉冷笑，说道：“冤枉？你看看这些证据，哪一样不是你的罪证？你还敢狡辩！”

顾云笙冷冷地瞪了晁润发一眼，看向蒋继廉，道：“此人行径恶劣，罪不容诛，侯爷，你意下如何？”

蒋继廉眉头紧皱，眼中闪过一丝怒火，沉声道：“云笙说得不错，晁润发所作所为，早已触犯律法。我这就将他交由衙门审理，绝不能让他继续在庄上为非作歹。”

鹿鼎庄的大堂之内，气氛紧张而压抑。晁润发被蒋继廉一脚踹翻在地，脸上露出惊恐之色。他慌忙爬起来，还想狡辩，却被蒋继廉冷冷的眼神制止。

晁润发颤抖着声音喊道：“侯爷，我冤枉啊！我管理庄务，一向勤勤恳恳，哪里有错？求您明察秋毫，不要冤枉好人！”

蒋继廉冷笑一声，道：“勤勤恳恳？你贪污庄上财物，欺压庄民，所作所为早已昭然若揭。今日之事，非同小可，必须为你的罪行付出代价。”