米贵看到虎子妈身上穿的是粗绿布衣袍，她还没有换上棉袍，她的身形比秀秀显得纤细，米贵看到秀秀和顾大嫂腾不出手脚后，他就给虎子妈找个矮凳放在秀秀身旁说：“嫂子，我给你找个凳子坐，我放在秀秀身旁，你和秀秀说话就近便。”

虎子妈坐在矮方凳上说：“米贵，你今天穿着打扮就是出门的打扮，你在家干活舍不得穿新棉袍。这些年我就看你今天穿着打扮挺象样，盼根要订婚是大喜事，你们俩口不要再穿平时干活的衣袍，现在已经到了农闲，你们俩就要穿象样衣袍。”

米贵说：“大嫂，我穿什么样的衣袍都不能返老还童，昨天晚上秀秀知道我今天要出门，她就给我找出来她新做的棉袍和棉鞋，我早晨再想找我昨天穿的衣袍，我找不到干活衣袍后，我只有穿秀秀给我准备的这身衣袍。她在管理家务事上就是老佛爷，吃喝穿戴上的事我还是要听她安排。”

秀秀笑着说：“大嫂，我和米贵还没顾上去你们家串门，我们没顾上和你们说出盼根要订婚的事，花枝大清早的就上你们家通风报信，她说出的要比我和你说出的还细致，你都提前进我们家的门，花枝的腿脚慢当，她没有跟随在你的身后返回家门吗？”

虎子妈满脸带笑地说：“秀秀，花枝是想和我返回你家，我就把她强留在我家等着我回去，她说出今天你们家没有要紧活计，我就把她留在我们家吃晚上饭，我今晚上要做她爱吃的饭菜。”

顾大嫂对虎子妈说：“大嫂，虎子还没有和花枝定婚，你现在就把花枝护在你家中。米贵今天要是把大媒婆子请来，你们两家再商量商量，趁着大媒子能在这个院住几天，她给盼根保完媒后，她再接着给花枝保媒。盼根订完婚后，你们俩家随后就给花枝和虎子订婚。你们家在年前是大喜临门，米贵他们家在年前就是双喜临门。”

虎子妈笑出声后就不再言语。

秀秀对顾大嫂说：“嫂子，你给盼根的婚事帮忙敲锣边能行，你在虎子妈跟前先别敲这种锣边。盼根的婚事才是我们家着急上火的大事，花枝可不能忙着订婚，盼根现在还没有和宋兰朵递手巾，这几天我张张罗罗的就晕头转向，我们再接下来给花枝定婚，我还不操劳的趴了炕。我和米贵不是说给盼根订完婚就没事，我们要张罗给盼根结婚才是大事，订婚的事小结婚的事大。花枝怎么都要等她嫂子进门几个月后才能订婚，我们要是先把她打发出门子，我怕别人会说出闲话，有人会说我们家刚娶新媳妇，随后就把姑娘嫁了人。我怕别人说我家们养活不起姑娘，才把姑娘早早打发出了门子。”

虎子妈对秀秀说：“秀秀，你这是给自己找借口，咱们家娶媳妇聘姑娘还在意别人的闲话？你这种想法对是对，花枝和虎子订婚的事由你和米贵做主，盼根和宋兰朵结完婚后，咱们再给花枝他们订婚还来的及。我进你们院就是想给你们家帮忙，我听花枝说她爸要骑马去接扭三娘，我才急着过来截住他说几句话，米贵家里要是忙的话，我就让虎子套上牛车去三家接扭三娘。”

顾大嫂停止手里的针钱活，她不仅笑着用手指点着虎子妈说：“大嫂，我刚才还数落米贵脑瓜筋不转个，现在我才知道你比米贵还缺根筋。你在咱们跟前能提大媒婆子的外号。大媒婆子要是被咱们请来，你可不能在大媒婆子跟前直接说出她的外号，大媒婆子是属东瓜的不能抹卜，你要想请她给花枝和虎子保大媒，你就在她面前说她爱听的话语，你说出的话得罪她，她就不给花枝和虎子保大媒，别看花枝和虎子是现成的婚事，大媒人不保媒你还要另请媒人。”

虎子妈冷笑着说：“咱村里人都说她是扭三娘，她该怎么着？她不给花枝和虎子当媒人，你上前给他们俩当大媒人，虎子他们的婚事离了扭三娘当大媒人还成不了？”

秀秀急忙解释说：“大嫂，我顾嫂和你说话没有藏着掖着，花枝和虎子的婚事八字不差一撇，他们的婚姻是铁打般的牢固。我顾大嫂和我说过不给花枝和虎子当媒人，她嫌咱们都是本村人就有顾虑，我顾大哥还没有过满周年，顾大嫂不省心她就不想管闲事。花枝的婚事你还就要请大媒婆子上场，大媒婆子能稳住定婚和结婚的场面，她能把花枝和虎子的婚事管的体面而喜兴。”

虎子妈说：“秀秀，你要说出这些原因我就听你的话，扭三娘要是给盼根当了大媒婆子，我到时候就请她给虎子当大媒人。”

秀秀说：“嫂子，花枝今天在你们吃晚上饭行，你要让她回来收拾她住的屋子，她把屋子收拾干净利落后，她还要把炕烧的热热乎乎，她还要把大媒婆子的被褥铺展平整。米贵今天要是把大媒婆子请到家里，她就要在花枝的屋子中居住几天，她这几天就要把花枝当丫环使唤。你不能让虎子套上牛车去接大媒婆子，她嫌坐牛车慢，她在我们家吃过晌午饭，她还是个好伺候的人，她那天晌午还帮我烧火做饭。我就想让花枝在晚上给她掌灯点蜡，她起夜不方便时，花枝要陪着她出屋解手。”

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虎子妈说：“秀秀，咱们还要还把扭三娘当娘娘那样伺候？她还没有进到咱家门里，你们就把她抬举的这么高？我听你的话，我过会把花枝领回来，我帮着她收拾她居住的屋子，我还要帮助花枝给扭三娘铺平被褥，我们娘俩把她住的屋子收拾利索，我再领着花枝去我们家去吃晚饭。我打发花枝单独回来后，你们家活计多，她又干这活又干那活，她到晚饭时就顾不去我家吃晚饭，我答应给她做好吃的还不落了空？”

秀秀说：“嫂子，花枝是我亲生自养，她贴乎我时还没有贴乎你近便，你们俩的事你们俩商量。大媒婆子到我们家来后，你就来我们家帮忙，你和大媒子是低头不见抬头见，你在她面前要改嘴不能提她外号，你要贴乎她，你往后才能请动她给花枝和虎子当大媒人。”

虎子妈点头答应过后，顾大嫂笑着对米贵说：“米贵，你听到虎子妈这几句话，他比你还实在。”

米贵点着头说：“嫂子，我们实在人就说实在话，我不能总在你们身旁听你们说话，我这就骑马去往三家村落，我今天要是请不来大媒婆子，我返回家后改天还要再去请她。”

米贵离开秀秀她们几人的身旁，他没有返回正房中戴皮帽子和手焖子，他走出大门口的栓马桩前，他就解开红鬃马的马缰绳，他把马儿牵到土路上就上到马鞍上，他骑着马儿就顺着土路前行，他要抄近路去往三家村，他骑马经过小气候村子时，他看到几个场院中已经没有粮食垛，场院都用木杆紧紧围裹，空空的场院中存放着少量的庄稼桔杆，邻居家院落中放置的车辆和农具清晰可见，几户人家院落的棒子架上还堆放着棒子，院子中的菜园子显得空荡，房屋周围的树木显得单调，村子中和村子外的土地上都有家畜走动或觅食。村落周围的土地中没有庄稼，村落周围就出现光秃秃苍凉景象。

米贵骑马经过九曲河时，河流要比夏季和秋季的水流还细小，冬季中寒冷的时候还没有到来，河流并没有结冰。河流上所搭建的简易木桥并没有撤下，水流发出叮叮咚咚的声响。河套两边的柳树和柳条上虽然没有了叶片，柳树趟子浓密的不透风丝。米贵还听到很遥远的的柳树趟子中传来火炮的声响，他就知道猎人是在柳树趟子边际打猎，米贵每年冬天都能听到河套柳树趟子中的火炮声，猎人总是在柳树趟子的边际打猎，河套两旁浓密的柳树趟子中总有野鸡和山兔藏匿，成群的野鸡在白天时就要去往河套两边土地中觅食，土地中有掉落的粮食和草籽，它们在土地中觅食时，它们要是发现天空中的鹰儿出现时，它们就飞进浓密的柳树趟子中躲藏。米贵知道打猎的并不是专业的猎人，附近几个村落中家家几乎都有火炮。冬季农闲时，他们就用火炮猎获野鸡和山兔，他们很少去往大山中猎获大型野兽，他们在河套边子打猎很少放空，他们在白天中总是能猎获到野鸡。