谈判前的试探，从他抵达神丹帝国的那一刻起就开始了。

“师弟，你几时才能改改这猴急的性子？”一直在旁默默观察的女子终于开口了，用的却也是通用语。“就单说你方才惩戒徐二爷用的那招沧海式，便只有形无势，莫说拨云破日，就连气贯山河也未达到。”

听出女子话中并未真的夹带几分责怪意味，男子也憨笑着挠挠头，讷讷道：“师姐教训的是。就我这榆木脑袋，能练到师尊随手为之的一两成便心满意足了。哪像您，以后必定…”

“行了，油嘴滑舌的，没个正形。”女子十分自然地将领口扯低一寸，上前几步作娇羞状郑重行礼。“奴家柳如烟，见过公子。敢问公子尊姓大名？”

她极少对外人如此客气。昊京城里的权贵，哪个不知柳尚书的独女打小便不屑与凡夫俗子打交道，而她拜入剑仙门下后，更是没正眼瞧过旁人，唯有在一众同门师兄弟面前，她才会不情不愿地装装样子，敷衍上地行礼，心不在焉地多说几句话。显然，梅菲斯托能让她做到这一步，已经说明她对他的认可了。

或许不仅仅是认可。

“无名小卒，不值一提。”梅菲斯托平淡答道：“我不是神丹人，更没有你们想要发掘的野心和价值，说起来，我连你们的语言都不太在行。”

“咳咳…要事在身，我们启程吧，旁的事可以路上再谈。想必师尊也等得不耐烦了。”男子见话不投机，便赶忙岔开话题。

……

“和尚，可要搭个便车？”

神似怒目金刚的伏魔僧板起脸来，眯着眼睛，将手中长七尺的浑铁禅杖杵在地上，正欲开口叱骂，便听同行的慧明大师念了声“阿弥陀佛”，回身以在佛门讲经的气势开口道：“施主，可是要去那苍龙山？”

“正是。”车帘掀开几寸，露出一只把玩着檀木手串的白皙玉手。“和尚若是顺道，不如上车与咱家聊聊佛法，也算解闷不是？”

“阉人。宫里来的？”伏魔僧似有忌惮，转头看向师傅。“若与那不阴不阳的腌臢东西一道前去，方丈定会…”

“你这大和尚倒是有趣。”车上之人也不气恼，反而笑出声来。“咱瞧你两人脑袋光光，肚子空空，称一声和尚有何不妥？还是说，诸位对咱家颇有…”

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“阿弥陀佛…施主见笑了，贫僧素良，法号慧明，这是劣徒智深，多谢施主美意。”

“师傅，这合适吗？”

“自然合适。”慧明大师垫住肚子，腰板一挺，单掌行礼，颇具高僧风范。“为师何时骗过你？”

大和尚讷讷地掰起指头算了算，发现十根手指不够用。

若是平常，慧明大师早就把他脑袋木鱼，敲打三下，以示师道庄重，可眼下不便计较，只好暂且记下，省得旁人耻笑。说到底，是如今世道不好，饿殍遍野，害得二人刚刚出门几日，便已散光了盘缠。

大和尚暗暗叹息：愿佛祖不保佑那些达官贵人。但凡他们能把香火钱匀兑出三成用作正途，也不至于逼得无数乡民落草为寇。

想着想着，大和尚的肚子咕咕叫了起来。车里有精巧茶点和新鲜水果，还有酒，可惜出家人喝不得。

魏公公看着大和尚没有丝毫矜持地狼吞虎咽，扑哧一声笑了出来。

师傅不愧是师傅，虽然肚腹空空，却也正襟危坐。见大和尚还在吃个不停，便恨铁不成钢地敲了他脑袋三下，教训道：“徒儿不可无礼，还不快谢谢人家。”

“无妨，无妨。”魏公公笑着，笑得大和尚面皮发红，吃喝的速度也慢了下来。“两位去苍龙山，不是单纯的访友吧？”

慧明一愣，没想到魏公公竟如此直白。

“施主此言何意？”

“罢了，心照不宣的事何必明言呢，是咱家没趣了。”

魏公公其实并不确信。苍龙山三年一度的收徒大会既是少年少女们改变命运的舞台，亦是诸多江湖人士人情往来，推杯换盏的日子。他宣的是秘旨，自然不会在江湖豪侠们聚义时上山，至于这俩和尚…魏公公也吃不准他们此行的目的。

不过想来应该大差不差，无非是请剑仙下山，至于下山要做什么，可能性就太多了。

入城已是傍晚，城墙上流动的余晖预示着夜幕降临。路上行人不少，其中佩刀戴剑的江湖客尤其多。路过好几家客栈，里头灯明火亮，吃酒的笑声、小二的吆喝声不绝于耳，生意可谓火爆。距离收徒大会还有两天时间，眼下想在客栈里寻个舒服房间，并不容易。

不过马车并没在哪家客栈停留，而是一直往前，又拐过五六个弯，最终停在了斜桥巷里的一处幽静庭院前。早有一名老仆候在门前，待几人下车，便把他们请了进去。“主人吩咐过，几位是贵客，让好生招待，就当是自己家一样，有任何需要吩咐一声就行。”

这宅子是林贵妃一位友人的，半年前魏公公帮过她一个不大不小的忙。那位贵人平日都住这里，唯有收徒大会前收拾行囊，离开自幼长大的这处宅院和这座城池。按对方的话说，就是这群武夫汇聚在一处太过吵扰，连书都读不进去，索性出门走走。

魏公公为并未推辞，他知道这点小事算不上什么天大的恩情。

“和尚，这院子大，你们也住下吧，还能省不少盘缠。”

慧明大师没有拒绝。

吃过晚饭，又好好洗漱一番，大和尚早早回了房间。慧明大师又被那阉人叫去讨论佛法了，他闲着无事，便躺在床上打盹。师傅教导他莫要贪图享乐，但谁会拒绝舟车劳顿后舒舒服服地躺进一床软绵被褥里，再好好睡一觉的舒爽呢？

夜色渐深，家家户户的灯火一个接一个熄灭。这座宅院本就远离闹市，只能偶尔听到细微的犬吠声和闹市区喧嚣的余波，甚是清幽。睡意渐浓，却听见窗外有砰砰的敲击声。正当大和尚想骂人的时候，一只手拉开窗户，伸了进来，冲他勾了勾。

“你怎么跟个老头子似的，这么早就睡？”

“你是…小李兄弟？”

“废话。刚买了两坛酒，出来陪我喝点。”

大和尚也顾不得骂人了，说话间已经胡乱穿好衣服翻窗而出，一个撩身，拉着对方伸过来的剑鞘上了屋顶。

“轻功还是这么差。”俊朗青年调笑一句。