佟蓉解释：“从上船起，我便想跟你换床铺，苦于没有合适的时机开口罢了。”

那上次她主动跟自己搭话，便是存着换床铺的心思？

薛满渐渐信了她的话，道：“不如这样吧，明日等床铺干了，我再和您换。”

佟蓉却坚持要立马换，薛满最终没拗过她，拎着小小的包袱搬去上铺。

她侧卧在干燥的被褥间，闻到一阵淡淡芬芳，似乎是花香，又似乎是独属于长者，令人安心宁神的力量。

*

经此一事后，靳小姐等人待薛满客客气气，再不敢嘲讽得罪她。而薛满跟佟蓉也变得相熟，在聊天交谈中，得知她远行的内情。

佟蓉祖籍明州，是名绣工精湛的绣娘。她身负顽固头疾，犯病时苦不堪言，多年来一直未得到妥善治疗。两个月前，她听闻名医吴凡在甘埠县出没，于是便从昌源出发，一路乘船西下，希望能访得名医，药到病除。

昌源隶属辽东地区，是个跟高丽国接壤的边陲小镇，离甘埠县足有十万八千里。

“您不是明州人吗，怎会跑去昌源？”薛满好奇，“明州临海，四季如春，而昌源常年寒冷，极少有外地人肯去那里生活。”

佟蓉苦笑，“我有非去不可的理由。”

薛满想了想，转问：“您的家人呢，他们怎么没陪着您一道求医？”

佟蓉眸光微黯，神色皆是怅惘，“我丈夫已逝世多年，而我儿……我亦有多年未见。”

“为何？”薛满握拳，愤愤猜测：“莫非您的儿子不忠不孝，嫌您身患顽疾，拒绝掏钱替您看病？”

佟蓉的哀思瞬时跑光，拭着眼角，啼笑皆非地道：“你想岔了，我儿聪慧好学，孝悌忠信，貌似潘安，是这世上难得一见的好儿郎。”

薛满眼中写了三个字：我不信。

佟蓉并不生气，叹息道：“只他肩负重任，有数不尽的事要去完成。”

“什么事能比自己的娘亲更重要？”薛满以己度人，“换作是我，哪怕舍弃一切，也要时刻留在娘亲的身旁。”

佟蓉便问：“那你的娘亲呢，如今身在何处？”

薛满的情绪跌到谷底，闷声道：“她在我两岁时便没了。”

佟蓉联想到她之前说的身世：父兄经商失败，家徒四壁，将她前后卖了三回还债……竟也是个失去亲娘庇护的可怜孩子。

她问：“你此番打算去往何处？”

薛满如实道：“我要去白鹿城寻我祖父。”

“他会护你周全吗？”

“会。”薛满斩钉截铁地道：“他一定会。”

“那就好。”佟蓉揽住她的肩，鼓励她的同时也在告诉自己，“无论眼前的路多艰巨，只要知晓远方有亲人在等候，我们便能勇往直前，坚持到底。”

薛满闭眼，感受着从她身上源源不竭传来的暖意，“佟姨，今后等您治好了病，有机会的话，能来白鹿城游玩，顺道看望我吗？”

“好。”佟蓉道：“若有机会，我带着我儿一起去看望你。”

“……能不带他吗？”

“为何？”

“我长得丑，怕吓跑他。”

“放心，我儿绝非以貌取人之辈。”

薛满没再吭声，可眼里又明明白白浮现四个字：还是不信。

*

在剩余的路程里，佟蓉与薛满日亲日近，彼此都很珍惜这份萍水相逢的缘分。

佟蓉蔼然可亲，处处照拂薛满，教会她不少生活窍门。而薛满撇开外貌不谈，心巧嘴乖，落落大方，让佟蓉打心底生出欢喜。

随着不断接触，佟蓉也从细节处察觉出某些异常。比如薛满的衣裳领口，总会沾到暗黄色的污渍。又比如她右脸的大片黑色胎记，形状时有轻微变化。再比如她从不在人前洗漱换衣，偶尔拉高袖口时，能瞥见白得发亮的肌肤……

她心知薛满有所隐瞒，但出门在外，伪装何尝不是最好的保护色？因此，对薛满的赞赏又添一分。