乾元殿内，夜色浓如墨染，静谧得仿佛能听到每一丝风拂过殿门的声音。殿内几缕烛火跳动，将武则天那张沉静威严的面孔映照得忽明忽暗。她望着桌上的江南密报，双眼微眯，思索良久后轻轻一叹：“江南之事，看来远比朕想象得更加复杂。”

武则天将目光转向站在殿中恭候的太平公主。太平公主的神情间隐隐透露出几分忧虑，她是武则天最信任的女儿，在这场叛乱中立下了赫赫战功，但她也明白，局势仍然扑朔迷离，很多阴暗角落未曾彻底揭露。

“母皇，如今我们已掌握了一些线索，但那些真正藏在幕后的势力还未现身。”太平公主低声道，声音中带着几分焦虑，“属下查明，这股势力不止在江南，还在朝中布下重重人手，甚至连宫中都有其触角。”

武则天眉头紧蹙，眼中迸发出一丝冰冷的寒光：“宫中？那些人果真胆大包天，竟敢将黑手伸到朕的眼皮底下。太平，这次你务必要更加谨慎，查得再深一些，不管牵涉到何人，朕都不会姑息。”

太平公主深吸一口气，郑重地颔首：“女儿定当不辱使命。”

武则天目光凝视，似乎透过烛火望向了更遥远的地方：“这些人处心积虑、深藏不露，甚至裴炎也难逃嫌疑。江山社稷，安稳与否，全在朕一念之间。这条路注定荆棘丛生，但朕必然会走到底。”

翌日早朝，太极殿内群臣济济一堂，文武百官各自列位，朝堂上寂静得只闻衣袂飘动的声音。武则天端坐龙椅之上，目光威严冷峻，扫视众臣。她的目光最终停在了裴炎身上，那位年迈的右相垂首而立，面色如常，但武则天心中清楚，这个老狐狸的心思绝不止于眼前的恭顺。

“裴炎，江南叛乱余波未平，你身为右相，掌管朝中大局，朕问你，朝中可有任何风吹草动？”武则天的声音不大，但殿内每个人都能感受到她言语中的不容置疑。

裴炎微微拱手，沉声道：“陛下，臣已着手处理江南事务，并派遣心腹前往各地巡视，以确保地方安定，断绝叛党残余势力的生存之路。”

武则天淡淡点头：“江南之事，你做得很好。但朕听闻，叛党残余与朝中某些人勾结，此事你可有所耳闻？”

裴炎神色微变，但很快恢复镇定：“陛下，臣并无确切证据，但若确有其事，臣愿全力协助彻查，以保朝廷清明。”