松筠闻言不禁微微皱眉，原来嵩阳一派设在太室山脚下的嵩阳书院，素以内家掌法及剑术着称，开山创派业已百年，虽与武林至尊少林寺同处嵩山，建派以来却也冒出过几位杰出人物，其中郭沛之父、上代掌门郭焕章武功就颇了得；但他逝世前将掌门之位传给儿子郭沛，后者本领平庸，调教出来的弟子更是碌碌之辈，十余年来嵩阳派在武林中名声便大不如前。

马顺三十岁不到便投身锦衣卫，投靠王振一路做到指挥使之位，犹在王振两名亲侄之上，除了凭靠武功高强，为人亦极精明干练。松筠受宣宗、英宗两朝宠遇，一年中往往有数月常居京城，他担心马顺查出自己和无为宫有所牵连，故而与之绝无往来，连二人晤面都尽数避开。此刻他见马顺发问，沉吟道：“马大人精干练达，确是人才难得，嵩阳一派若由阁下执掌牛耳，声势只怕要比如今壮盛得多。”忽而话锋一转，厉声道：“可惜你为虎作伥，为武林正派同道所不齿。郭掌门武功才干虽不及你，却不曾有此丧德辱行之事。”

马顺哼了一声，冷笑道：“道长教训得是，我那郭师兄确是好一位正人君子！当年我和他同门学艺，师父他老人家见我颇有资质，武功远胜同辈师兄弟，早就定下要把掌门之位传给马某。郭师兄怀恨在心，便设下一条毒计阻挠马某接任。”松筠皱眉道：“那又是甚么计策？”

马顺道：“不怕上师见笑，郭师兄年纪大过马某十好几岁，他膝下有一独女，年岁却与马某相近，我二人常在一起习武练剑，相处日久，不免两情相悦。”松筠闻言不由莞尔，道：“好哇，师兄变成老丈人，你若做了郭沛的女婿，他也不必来同你争这掌门之位了。”

马顺恨道：“我师兄这等卑鄙小人，心胸怎及道长豁达？当时他以此要挟，威胁马某不得继任掌门，否则便要将女儿许配他人。”松筠皱眉道：“哦，有这等事？若真如此，‘嵩阳剑’品格却也不高。”马顺苦笑道：“当年马某年轻气盛，冲动之下便即答应。师兄怕我事后反悔，又逼我做了几件毁名败行、有玷师门之事，师父一怒之下将马某逐出了嵩阳派，如此一来，我是无论如何也不能跟师兄去争那掌门之位了。”

松筠叹道：“你当年倒是个情种，竟肯为意中人如此牺牲。但你既犯众怒，如何还能娶郭沛之女为妻？你师父也不会答应啊。”马顺道：“马某不是没想到此节。恩师当时已然病重弥留，郭师兄许诺只要他一接任掌门，便重收马某于嵩阳门墙之下，将爱女许配给我。届时他已是本派掌门，旁人纵有不服，也不敢多加置喙。”

松筠点了点头，道：“这般说来，郭掌门定是出尔反尔的了？”马顺恨恨道：“岂止如此。过不多久恩师去世，果将掌门之位传给了师兄。这一日师兄私下找我喝酒，说要择个吉日先收我重列门墙，然后便可商议嫁女之事。马某一时高兴多饮了几杯，被师兄灌得烂醉。师兄见我醉得不省人事，竟挥剑将马某去……去了势。”说到此处，不禁面色惨白，牙关咬得咯咯作响，身子也微微颤抖。

松筠“啊”的一声，实是诧异到了极处，问道：“他为何不干脆杀了你，却要下此毒手？”马顺冷笑道：“那是他心中有所顾忌。师父病逝之后，马某左思右想，终觉信不过师兄，倘或他竟尔食言，我却也无法可想，于是一晚偷偷潜入嵩阳书院，将掌门铁剑盗了出来。这铁剑是本派开山祖师所传，乃嵩阳派历代掌门信物，见此剑如见掌门，郭师兄既将铁剑遗失，掌门之位便坐得不稳。马某并无相争掌门之意，此举只为以防不测，只须师兄遵守诺言，事成之后我定将铁剑双手奉还。师兄猜到是我偷了铁剑，面上并不挑破，却暗中设下这条毒计逼迫马某就范，要我交出掌门信物。”

松筠暗想：“这师兄弟二人尔虞我诈，都不是甚么好东西。”微一迟疑，倏然身形一晃，左手按住马顺心脉，右手袖袍往他胯下轻轻一拂，果然两个肾囊俱无，心道：“这人任凭我出手制住要害，刚才只须我掌上稍一发力，已然震死了他，看来诚意不虚。他连这等丑事也肯告知，或许不会将我假死之事泄露出去。”他知这件阴事一旦传开，任凭马顺武功官位再高，朝堂之中也必前程尽毁，江湖上更难有立锥之地，对方能以此相告，那是铁了心要用这天大的秘密作为交换以保全性命。松筠自年轻时受骆中原点拨，数十年来胸怀澄澈、行事以仁德为先，虽知此时杀了马顺便可一了百了，终究难以硬下心肠，当即点了点头，道：“你说自己才是嵩阳派的掌门，那是甚么意思？”

马顺道：“当日马某中了师兄暗算，酒顿时醒了大半，也幸亏先前喝得酩酊大醉，伤处虽血流如注，却因麻木之故不甚疼痛，当即同师兄动起手来，数招便将他制住。我见自己伤势如此，要想再跟婷妹结鸾凤之好已无可能，逼迫师兄当场立了张笔据摁上手印，写明将掌门之位让贤于我。”松筠心道：“看来这‘婷妹’便是郭沛之女。”摇头道：“你已是残废之身，如何还能执掌嵩阳一派？你怎不将你师兄一剑杀了了事？”马顺叹道：“马某固有此意，只恨下不了手。师兄为人虽然阴毒，毕竟是婷妹生父，我实不想成为婷妹的杀父仇人。”

松筠闻言不由心中感慨：“马顺这厮虽作恶多端，这段身世却也着实悲惨，又或者他遭逢不幸后才心性大变也未可知。”叹道：“你虽取到了郭沛的亲笔字据，终究还是不能出任嵩阳掌门，是不是？”