端木夫人沉吟道：“以那花子的武功，要打伤廖长老确非不能。只是天底下的高手也不是石缝里蹦出来的，这人年纪看来已然不轻，既是身负绝技，为何在江湖中籍籍无名？”景兰舟道：“晚辈于此亦是百思不解，唯有稍后求教家师，或能略知一二。”

忽见王管家快步出厅道：“景相公，我家老爷醒转过来，听说相公到了庄上，特请你过去说话。”景兰舟喜道：“老庄主这么快便醒了？”王管家愁眉不展道：“老爷精神看来萎靡不振，小人在庄里待了十多年，始终见他神采奕奕，从未如此凋悴。”

景兰舟道：“廖庄主在外受了内伤，调养一阵时日自可复原。”心道：“若非廖长老功力深厚，此刻早已伤重毙命，还说甚么神采奕奕？”当下随王管家到了主人卧房，见廖淙声面色由黄转白，两眼布满血丝。后者见景兰舟入房，向王管家及在旁下人道：“你们都出去，老夫要和景相公单独说几句话。”

景兰舟待余人退出卧房，上前道：“前辈眼下觉得伤势如何？”廖淙声摇了摇头，叹道：“死虽死不了，这一掌打得廖某七荤八素，也不知要养上多久。老夫本以为世上武功胜我之人数来数去就那么几个，谁想白日见鬼，与对方动起手来竟是不堪一击，输了个十足十。”

景兰舟见他语气十分虚弱，与平时声如撞钟之态判若云泥，总算一字字讲得还算清楚，犹自神智未失，不觉略微放心了些，问道：“不知是何人出手将老前辈打伤？”廖淙声缓缓道：“是个满头癞疮的丐帮三袋弟子，想来便是你们说的那个甚么木川。”景兰舟失声道：“果然是他！”

廖淙声轻咳两声，道：“我知少侠和辽东骆小将军是世交，你又与宫主交情甚深，熟晓本教内情，定也知道老夫是无为宫的长老。廖某当日在丐帮地盘未敢表露身分，这儿没有旁人，你我打开天窗说亮话便是。”景兰舟道：“这事追本溯源，倒是鉴胜和尚当日投靠朝廷，捅出了老前辈的真名。”

廖淙声摇头叹道：“我早说这贼秃心志不坚，早晚坏了大事，眼下不提这厮也罢，没的惹人气恼。当日廖某在邓州辞了少侠，又到南阳看望一位朋友，接着便启程返家。不料走到离庄不远的黑水涧，忽见一名癞叫花在前拦住去路，怪我身为无为教之人，却狗拿耗子多管闲事，跑去替丐帮破案。我知对方来者不善，同他吵了两句便动起手来。这人武功也当真厉害，廖某同他斗到两三百招，手脚渐感不支，终被他觅得破绽在我胸口按了一掌。这一掌只打得廖某三魂出窍，正待闭目受死，冼宫主突然从旁出手，救了我的性命。”

景兰舟只觉脑中“嗡”的一声，身子忍不住簌簌颤抖，道：“冼……冼姑娘？她一身武功尚自不及前辈，怎会是木川那奸贼的对手？”廖淙声叹道：“廖某当时也是这般想，自忖就算豁出老命，也要拖住这贼人好让宫主脱身。不料宫主并未跟姓木的奸贼动手，只道：‘本座自知非你敌手，我已猜到阁下是谁，请你饶过廖长老的性命，我愿用尊驾这两年来千方打探之事交换。’木川脸色大变道：‘一派胡言，你怎知我是何人？’冼宫主淡淡地道：‘纵使分钗破镜，何必横眉竖眼？’木川闻言一怔，道：‘你……你真的知道？’冼宫主道：‘你放了廖长老，我领你去便是。’

“木川稍一迟疑，道：‘好，果然胆色过人！我便依你之言，放廖老儿一马。’冼宫主道：‘廖长老眼下身负重伤不能行走，我可否先将他送回庄去？’那奸贼道：‘方才只须你早来一刻半分，我便不是你二人敌手，谁知廖老儿庄上还有甚么帮手？此刻我留他一命，已是仁至义尽。’冼宫主轻叹一声，不再多说。廖某当时半分也动弹不得，只好眼看着他二人离去。我在沟涧旁躺了一两个时辰，手足渐渐恢复知觉，强撑着一口真气赶回山庄，进门便不省人事。”

忽听房门呀然而开，端木夫人人影一晃，闯入内室。王管家追在她身后苦苦求道：“我家老爷同景相公有要紧事相商，夫人何必如此？”端木夫人冷冷道：“我与你家老爷知根知底，有话何须避忌？”

廖淙声吃了一惊，上下打量两眼，道：“原来是端木夫人，真是稀客。你怎会来到廖某庄上？”景兰舟道：“在下自邓州路过熊耳山，在山中巧遇端木前辈，我们是一块儿到的宝庄。”廖淙声“哦”了一声，对王管家道：“这儿没甚么事，你先退下罢。”王管家应声退出房外。

端木夫人道：“你先前派人请过我好几次，怎么我亲自登门造访，你反而不乐意么？”廖淙声道：“老夫岂敢。夫人亲临寒舍，廖某受宠若惊。”端木夫人道：“我熊耳山的草庐被人毁去，恐要在贵庄相扰一段时日。”廖淙声道：“这有何妨？只是往日请也请不来夫人，如今老夫命悬一线，一时难尽地主之谊。”言罢连声剧咳。

端木夫人道：“罢了，你我间不必做此客套。尊驾武功高明，却是被何人所伤？”廖淙声苦笑道：“老夫阴沟翻船，输在丐帮一名三袋弟子手里。”端木夫人默然片晌，道：“我那草舍虽是被少林和尚所毁，却也和那姓木的奸贼有些干系。咱们现在同仇敌忾，过往之事无须再提。”

廖淙声微微一惊，道：“原来夫人也识得此人。少林派又怎会来同你为难？”端木夫人道：“少林寺疑心我杀了霆威镖局的秦剑波，遣人上门诘问，谁料木川从中作梗，出手偷袭本因大师，将他打成重伤。”廖淙声惊道：“本因神僧也被那姓木的恶贼打伤了？”