或者说在古代的环境下，是做不到足够的口腔清洁的，在这种情况下，只能说禁止吃一些食物。
随着时间的推移，到了大乘佛教兴起的时候，在佛经思想中开始有了佛教徒要行菩萨道，广度一切众生的说法。
既然要度一切众生，动物也在其内，吃了动物之肉还如何度它？而且按照佛教因果轮回思想，现在所吃的肉食，很有可能就是前世的父母子女亲族所化，这在古代言论中是绝对的大逆不道的。
比如《佛说佛医经》记载：“人食肉譬如食其子，诸畜生皆为我作父母、兄弟、妻子，不可数。”《梵网经》也说：“一切肉不得食，夫食肉者，断大慈悲佛性种子，一切众生见而舍去，是故一切菩萨不得食一切众生肉，食肉得无量罪。”所以现在这种情况下，慢慢的大乘佛教就逐渐禁绝肉食。
还有一个原因就是，在唐代以后，为了避免再出现“法难”的悲剧，中国化的佛教、特别是禅宗作出改革，由僧侣自己从事劳动生产粮食，不再只依靠施主供养。而寺庙一般建在深山老林，没有良田可供耕种，仅仅能维持僧人最低生活需求，而没有更多的粮食来饲养牲畜和酿造美酒，自然而然，就形成了断绝酒肉的戒律。
而在道教之中，同样有着禁止吃刺激性食物的说法，这里的原因和佛教差不多，主要就是为了空腔清洁的问题，在古代没有卫生条件的情况下，选择的就是禁止。
而在禁止肉食之中，道教分为两大类。出世的一类，同样的由于所持地理位置的原因，加上不能娶妻生子，很多戒律和佛教都差不多。
还有一种可以娶妻生子的，戒律在古代就偏向了统治阶级宣传的戒律。
这一种奉行的主要就是四大荤。指的是牛肉、鸟鱼、鸿雁和狗肉。
其中牛肉自古以来是非常勤奋的动物之一，而且牛一辈子吃的是草，挤出的是奶，终生劳作，普济众生，它太辛劳了，不能吃，说的是义。
狗是忠诚的代名词，自古便可以看家护院、为主人放牧。因此宰杀吃肉，实为不妥，违背了对于忠诚的信念，说的是忠。
吃大雁肉这个现象在现代是很少发生的，但是在古代却很常见。不吃大雁肉的原因是道教认为，大雁是贞洁的象征，大雁是绝对的一夫一妻制，当大雁夫妻其中一个死亡后，其对象终身不娶不嫁，永远单飞，说的是贞。
乌鱼在产卵后，身体会变得非常虚弱，随时可能会就此丧命，这个时候一部分小乌鱼就会游到母体嘴边，让母体吃掉自己，来达到母体生命的延续，说的是孝。