很难设想，如果没有慈禧太后的支持，洋务运动又怎么能在强大守的旧势力的阻挡下延续三十多年？

很长一段时间里，慈禧被一些史学者称为“顽固势力的总代表”，说她“一贯顽固守旧”，殊不知慈禧值国事是非之际，亦不乏改革进取之心。

洋务派每办一事，必招致顽固派和清流党的攻讦，朝廷上无一日安宁。

洋务运动很多清流并不同意。

慈禧讨厌这些清流，这些清流只会拿着笔杆子弹劾别人。

但凡涉及洋务的，总有一班清流党反对。

慈禧对他们烦得很，但是有些不能说的话，还必须靠他们来说。

朝廷也不能让在外掌实权的大臣为所欲为，有这帮清流党，可以结他们的笔杆子完成自己不愿说的话，不愿做的事。

面对顽固派和清流党的嚣声，慈禧太后巧妙地施展其政治手腕，逐渐地减少来自他们的阻力。

虽说没有从制度上进行大刀阔斧的改革，但这次外科手术，确实给大清王朝带来了一些生机。

很多官办企业、军工企业如雨后春笋般在全国兴起。

练兵、制器、修铁路、架设电线、办电报、办造船厂、派遣留学生，这些举措无疑是适应时代发展潮流的。

慈禧无疑是支持改革的，但处在一个社会大变革的时代，她与一个最高统治者应有的知识素养和精神面貌又有一定的差距。

她并没有主动吸纳新知识的渴求和行动，因而在不少问题上表现出惊人的愚昧。

如认为修铁路破坏风水，火车要用驴马来牵引等等，愚昧和私欲，直接影响到她所支持的洋务运动的实绩。

更为重要的是，她对事态的严重性、改革的进程和目标从未有过足够的心理准备和通盘考虑，而是在外力的刺激下被动地调整政策。

外交这块是慈禧办的最差的，但依然可圈可点。

这也因为她身处后宅，目光并不长远，有点妇道人家的思想。

像中法越南战争，慈禧没意识到越南丢了，云南能安然处之吗？

对于远在云南、广西之外的越南国，慈禧先前所知甚少。