现在全国饥荒，西凉也好不到哪里去，但是张轨仍然设法筹集五百匹马、三万匹毯布，粮食若干，派遣参军，火速送往洛阳救急。

司马潘涛负责洛阳军政事务，又向怀帝上表，请怀帝下诏命苟曦来救援洛阳。怀帝依言，诏令苟曦。

苟曦刚要领兵动身，流民武装却在这时攻陷琅邪，挥兵北上，齐郡地区尽数沦陷。青州危在旦夕，他兄弟苟纯只能关闭城门死看死守。苟曦无奈，青州不可有失，否则他就没有立足之地了，只好回师救援青州，援救洛阳之事儿遂被搁浅。

司马潘涛素来看不上苟曦，也是他之前的挑拨，把已经拜了把子的司马越和苟曦弄得反目成仇。

此次见苟曦不来了，司马潘涛又故技重施，明知道司马越与苟曦已经产生嫌隙，互生怨恨，还伙同其他一些没正事干的大臣，继续附和生事，挑拨两人的关系。

苟曦知道后简直气炸了肺，上表奏请怀帝，索要潘滔等人的项上人头，不仅如此，还扬言道：“司马越身为宰相而用心不正，品行不端，是天下祸乱的罪魁祸首，如今洛阳危急，也都是他一手造成的，我难道还要听他的号令行事吗？”之后传檄各州，称颂自己当年战败王弥，石勒等等功绩，列举司马越的种种罪状，当然少不了背刺长沙王司马乂，致使张方烤死司马乂，洗劫洛阳之事。

怀帝对司马越专权擅政早就深恶痛绝了，又加上他平时言语违拗，多次抗旨不尊，最可恨的是这次擅离洛阳，留下来的部将兵士等人更是无法无天，公开抢掠公卿大臣，逼迫污辱公主们。

怀帝本就与苟曦常有文书往来，于是秘密遣人，给苟曦赐了一纸亲笔诏书，命令苟曦奉诏讨伐司马越。

不想怀帝一举一动早被司马越控制，暗中派流动的骑兵在成皋地区往来监视，果然查获到了苟曦派往洛阳的使者以及怀帝的诏书。

司马越一看怀帝的亲笔诏书，吓得不轻，这诏书如果落到苟曦手里，他就可以以皇帝之命，招揽天下兵士，杀他也不是办不到的。

他也不声张，反而下达檄文，罗列苟曦的条条罪状，命令中郎杨瑁立刻赴任兖州刺史，与徐州刺史裴盾一同率兵征讨苟曦。

苟曦派遣精锐骑兵弛入洛阳，拘捕司马潘滔，潘滔事先已经觉得不好，听说有骑兵进城，连夜逃跑，得以逃脱。苟曦骑兵抓住尚书刘曾、侍中程延，带到苟曦面前，没有抓到潘涛，苟曦咬牙切齿，于是把这些挑唆生事之人全都杀死。